一个由两国科学家组成的团队利用创造力和创新精神，给几十只濒临灭绝的厚嘴鹦鹉安装了微型太阳能卫星发射器，以跟踪和显示它们在西马德雷山脉偏远的树梢上的冬季迁徙筑巢地点。他们的研究揭示了新的关键栖息地，其中80%没有正式的保护。
在本月发表在《全球生态与保护》杂志上的一项研究中，来自圣地亚哥动物园野生动物联盟和墨西哥Organización Vida Silvestre A.C. (OVIS)的研究人员能够追踪在墨西哥崎岖的松林上空翱翔的鸟类，这些地形对研究人员来说太难追踪了。这项研究由詹姆斯·谢泼德博士和SDZWA恢复生态学高级科学家领导。
谢泼德说:“到目前为止，厚嘴鹦鹉在哪里过冬以及它们在沿途的筑巢地点都是一个谜，这给保护这个物种的努力带来了困难的挑战。”“我们现在已经确定了厚嘴鹦鹉新的、关键的栖息地和迁徙路线，以及需要采取的保护措施。”
这种魅力非凡的厚嘴鹦鹉是唯一一种美国本土的鹦鹉，曾经在美国亚利桑那州和新墨西哥州的部分地区繁衍生息，南至委内瑞拉。由于栖息地的丧失、非法狩猎和捕食，估计只有不到2000只野生厚嘴鹦鹉，而且只生活在墨西哥的松林中。
“在这项研究之前，只有轶事证据表明厚嘴鹦鹉在哪里繁殖和越冬，”OVIS科学部主任埃内斯托·恩克林-霍夫利奇说。“现在我们可以看到，这些鸟的繁殖季节主要在奇瓦瓦州和杜兰戈北部度过，然后在中南部的马德雷斯山脉过冬，我们可以与监管机构分享这些信息，让他们和保护团体参与进来，保护鹦鹉生存所需的森林。”
研究表明，鹦鹉需要由成熟的松树组成的古老森林，这些松树可以提供筑巢的洞和松子作为食物。谢泼德说，曾经覆盖西马德雷山脉的原始森林现在只剩下不到1%。
谢泼德说:“引人注目的是，在新发现的厚嘴鹦鹉越冬栖息地中，只有不到20%的地方受到了保护，不受木材工业和普遍的砍伐行为的影响。”“此外，现有的保护区网络可能不足以满足鹦鹉的生存，因为气候变化增加了森林火灾的强度和频率，并加剧了松甲虫的爆发，这可能会摧毁以前健康的森林。”好消息是，我们知道拯救这种标志性鸟类需要什么。”
在谢泼德说服一家科技公司向SDZWA出售该团队用来制造银元大小的发射器或“背包”的用品后，他们花了三年时间才收集到这些数据。
谢泼德说:“他们不打算把这项技术卖给我们，因为他们认为在这些强壮、吵闹的鸟身上安装GPS发射器是不可能的。”“但我们说服了他们，并证明了这是可以做到的。”
自从第一次安装太阳能发射器以来，研究人员已经从跟踪的鹦鹉那里获得了超过40,000个地点的远程数据集，从而能够发现新的筑巢地点以及它们的越冬家园范围，迁徙路径和中途停留地点。
谢泼德说:“现在，在当地利益相关者的持续参与下，我们希望成功地恢复野生厚嘴鹦鹉种群以及原始森林，也许有一天，利用这些信息将厚嘴鹦鹉重新引入它们以前的活动范围，包括在美国。”
