分析:高达13%的爱尔兰青少年和年轻人是照顾者，但在社会上经常被忽视和得不到支持
家庭护理人员是爱尔兰健康和社会护理系统的支柱，每年为病人、老人和/或残疾人提供价值超过200亿欧元的无偿护理。自2016年以来，爱尔兰提供非正式护理的人数增加了50%以上。在这些照顾者中，有一群青少年和年轻人，他们为患有身体或精神疾病、残疾或药物滥用问题的家庭成员提供大量照顾和支持。
据估计，高达13%的爱尔兰青少年和年轻人是照顾者。然而，这些年轻人在社会上往往不被注意，通常被称为“隐藏”群体，因此很难确认其流行程度。对耻辱的恐惧，对照顾者角色的不认同以及缺乏指定的支持意味着年轻人不认为自己是照顾者。此外，在家庭之外的看护角色固有的不可见性意味着这些年轻人是极其难以接触的人群，在医疗保健、教育、服务提供和政策方面往往被忽视。
但为什么这些年轻人的身份识别如此重要呢?作者、利默里克大学的斯蒂芬·加拉格尔教授和詹妮弗·麦克马洪博士以及爱尔兰家庭护理机构的尼基·邓恩博士进行的研究表明，青少年和年轻的护理人员患抑郁症的可能性是同龄人的3.6倍，特别是如果他们照顾父母的话。在爱尔兰，大约有三分之一的年轻照顾者为父母提供支持，这些发现令人担忧。如果年轻的看护人在青春期经历过抑郁，那么他们在成年后出现抑郁症状的可能性要高出六倍。这些发现意味着，如果不及时治疗，青春期的照顾，特别是父母的照顾，是导致当前和未来抑郁症的主要风险因素。
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来自RTé Kids的凯特·布伦南-哈丁采访了来自梅奥郡巴利纳的年轻护工佐伊·吉尔马丁，她负责照顾她8岁的弟弟瑞安
那么，是什么让这些年轻的护工容易患上抑郁症呢?研究表明，照顾脆弱的家庭成员有时是一种非常有益的经历，可以增强自尊，增强能力感，并有助于培养同理心。然而，看护也是一种极具挑战性和压力的经历，尤其是在没有支持的情况下。投入时间和精力来支持另一个人的健康和安全可能会导致照顾者不堪重负，承担太多的责任，没有足够的时间来满足自己的个人需求。
对于青少年和年轻人来说，他们正在经历一个独特的发展时期，其特点是重大的生活变化和过渡，这些额外的责任可能是一个更大的挑战。通常，这些年轻人除了为脆弱的家庭成员提供必要的支持外，还试图兼顾教育和工作承诺，发展认同感，建立健康的关系。承担这些责任可能会对年轻人的情感、身体和精神资源造成重大损失，使他们面临孤立、孤独、教育和工作成就降低以及心理健康问题的风险。
这些年轻人承担了大量的照顾任务，其中许多任务即使对成年人来说也是具有挑战性的。年轻的护理人员提供个人护理，如洗澡、如厕和穿衣，以及实际的帮助，如帮助他们的亲人在房子或街道上安全移动，提供烹饪和清洁方面的帮助，并协助管理财务。此外，许多年轻的护理人员在痛苦的时候提供情感支持，为他们的亲人提供倾听和安慰。所有这些任务对于被照顾者的健康和幸福都是必不可少的，年轻的照顾者出于对被照顾者的爱和尊重，往往愿意承担这些角色。
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来自RTé新闻公司20岁的诺伯恩来自威克洛郡，自从他8岁时母亲安中风以来，他一直照顾母亲
然而，随着时间的推移，这些任务和责任可能变得越来越难以管理，这意味着年轻人为了照顾孩子而牺牲了他们的社交生活、教育甚至职业。支持家庭照顾者的国家慈善机构爱尔兰家庭照顾者的研究表明，对一些年轻的照顾者来说，这些照顾任务与消极的心理结果有关，比如悲伤和低自我价值感，而这些消极的结果在那些进行大量照顾活动的人身上会加剧。
基于这些证据，很明显，青少年和年轻人在照顾孩子方面需要支持。确定年轻的照料者需要作为优先事项。如果你认识一个年轻的照顾者，或者如果你觉得你可能是一个年轻的照顾者，请与爱尔兰家庭照顾者联系。
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