本周一，拉菲尔·纳达尔被任命为沙特网球联合会(STF)大使，这位西班牙人表示，这一头衔象征着这个海湾君主制国家未来成为体育大本营的“潜力”。这位22次大满贯冠军在一份声明中说:“在沙特阿拉伯，你到处都能看到增长和进步，我很高兴能成为其中的一员。”“我一直在打球，因为我热爱这项运动。但在比赛之外，我想帮助(网球)在世界范围内发展，沙特阿拉伯有真正的潜力，”这位西班牙人补充说，他在因伤缺阵近一年后，于本月早些时候短暂回归比赛。
在布里斯班锦标赛第三轮失利后，他因肌肉拉伤退出了1月7日在墨尔本举行的澳大利亚网球公开赛。37岁的纳达尔说，他的目标是在春季的红土赛季中保持竞争力。他此前曾表示，2024年可能是他巡演的“最后一年”。
孩子们在展望未来，我看到他们对体育充满热情……我想鼓励他们穿上雪鞋，享受健康生活的好处。
拉斐尔·纳达尔
据国际网球联合会介绍，作为大使，这位西班牙人将“每年都在王国呆上一段时间”，发展国内网球事业，并建立一所新的拉法·纳达尔学院。“孩子们都在展望未来，我看到他们对体育充满热情……我想鼓励他们拿起球拍，享受健康生活的好处，”纳达尔最近访问了利雅得的一所网球学校，他在自己的X账户(前推特)上说。
近年来，沙特阿拉伯一直在利用体育作为外交手段，举办f1、摩托GP、LIV高尔夫巡回赛、足球(它是2034年世界杯的唯一申办国)和网球。2023年，沙特在吉达举办了第一届ATP锦标赛“下一代”，以及诺瓦克·德约科维奇和卡洛斯·阿尔卡拉兹、Aryna Sabalenka和Ons Jabeur之间的表演赛。根据STF的说法，与ATP签署的为期五年的下一代合同“标志着该国愿意将网球作为其国际日程的重要组成部分，这是一系列可能在沙特阿拉伯举行的职业网球锦标赛中的第一次”。
但这个石油资源丰富的君主制国家，作为世界上最大的原油出口国，却招致了人权活动人士和环保组织的批评，他们指责沙特政府“洗场”来美化自己的声誉。
