今天，上议院司法和内政特别委员会发表了一份详细的分析报告，并呼吁采取行动，恢复社区监禁，以取代失败的短期监禁。
作为该委员会的一员，我对刑事司法体系的真正崩溃感到震惊，新任大法官兼司法大臣亚历克斯?乔克(Alex Chalk)在很多方面都承认了这一点。他对挑战的坦诚令人耳目一新。
皇家检察署积压了大约6.5万件等待起诉决定的案件。监狱本身也处于崩溃的边缘，容量达到99%，而且还在上升。在审判前还押的人数增加了惊人的7000人，使监狱系统更加紧张。
新的分析报告的发表是及时的，因为政府本身也承认，它希望看到少于12个月的徒刑被缓刑所取代。委员会的这份报告提出了一种更为积极的看法，即严厉惩罚，同时提供真正的支持和补救措施，以避免再次犯罪，并处理低水平犯罪的普遍原因:滥用药物和酒精。
负责向法官和地方法官提供建议的量刑委员会正在就这一主题进行为期三个月的磋商，上议院的文件将是关键的证据。
这份题为“减少犯罪:更好的社区判决”的报告总结了一项为期8个月的调查，发现这种判决目前远远没有发挥其潜力。但如果投资得当，他们有能力在短期监禁失败的地方取得成功。拘留有时是必要的，但在社区服刑的刑期可能会很苛刻，这与公众的看法相反。它们往往要求某种形式的惩罚因素和对酗酒和吸毒以及精神疾病的"治疗要求"——所有这些都可以加以调整，以帮助个人摆脱再次犯罪和犯罪生活的危险。
有许多原因可以解释为什么非监禁判决的应用急剧减少，直到最近才把重点放在监狱作为最受欢迎的选择- -即使是对第一次非暴力罪犯也是如此。政府的声明对司法部门的反应有着真正的影响，但考虑到更广泛的刑事司法系统的糟糕状况，显然是时候重新思考了。
虽然应由独立的司法机构就个别案件作出决定，但应由政府鼓励法官和地方法官了解现有的办法，并由缓刑服务机构积极推荐替代拘留的办法。如果政府要做到这一点，它必须迅速解决一些问题。
要使替代方案起作用，必须有必要的支持和治疗。10年来，药物治疗需求减少了一半以上。虽然38%的缓刑人员(约9.1万人)有心理健康问题，但在2022年，只有1302人开始了心理健康治疗。政府应投资于支持社区秩序的服务，以使囚犯对其效率和可用性感到满意。
社区判决的执行还存在其他问题。缓刑服务机构负责提供服务，但近年来面临许多挑战，包括政府现在承认的有缺陷的私有化，以及随后的服务分散。
案件数量难以管理，人员流动已经打乱了与罪犯的持续关系。然而，缓刑官可以对在缓刑期间的人施加积极的影响:事实上，一个人是否与他们的缓刑官有密切的关系，是成功改造的最佳预测因素之一。
缓刑服务处的一项重要作用是编写必要的判决前报告，协助法院就量刑方案提出独立建议。当罪犯有多重或复杂的要求时，它们尤其重要。但是，该处无法以一致的方式和按要求的规模编制这些报告。为了应对这些挑战，委员会建议应继续征聘和培训新的缓刑工作人员，直到空缺填补为止。
委员会还发现，如果有更广泛的社区参与(有时被称为“共同安置”和“共同委托”)，包括与志愿部门合作，那么替代监狱的办法很可能会奏效。
这一“黄金标准”在为女性罪犯提供的全方位支持中得到了很好的证明，应该成为缓刑服务的典范。这就是为什么旨在改变行为而不是简单惩罚的问题解决法庭(PSCs)在未来会扮演如此重要的角色。
该报告显示了社区判决所能做出的贡献，以及它们本身的价值。监狱系统目前的危机应该是一个机会，重点是如何充分利用这一重要工具，并发挥其潜力，使罪犯个人和社会受益。
