大都会酿酒公司(Metropolitan Brewing)因零售销售不佳、债务不可持续，以及其定制的酒廊和俯瞰芝加哥河的啤酒厂长达数年的租金纠纷，已申请破产保护。
如果不重新偿还债务，包括欠下的100多万美元的租金和费用，这家拥有15年历史的手工酿酒先驱说，它将无法度过即将到来的芝加哥漫长的冬天。
大都会在10月3日提交的破产申请中表示:“如果不进行全面重组或出售，这家啤酒厂将无法度过这个冬天。”
大都会是芝加哥历史最悠久的精酿啤酒厂之一，2008年在瑞文斯伍德(Ravenswood)的一个仓库里成立，其德式拉格啤酒吸引了一批追随者。2017年，大都会搬到了一个更宽敞的家，在埃文代尔贝尔蒙特和埃尔斯顿大道附近的商业重建项目Rockwell on the River租赁空间。
但大都会酒店自搬迁以来一直负债累累，财务状况不佳。大都会酒店以其旗舰品牌Krankshaft Kolsch啤酒和河边风景如画的庭院景观而闻名。
大都会公司由现在的前配偶道格?赫斯特和特雷西?赫斯特创立并经营，该公司欠北卡罗来纳州Live Oak Bank一笔逾100万美元的设备贷款。其他大债权人包括小企业管理局，该机构在2020年大流行期间获得了一笔经济影响灾害贷款，欠下38.6万美元。
另一个巨大的财政漏洞被房东挖了出来。大都会欠罗克韦尔房地产公司超过100万美元的租金和费用，此前由于租赁空间数量的争议，大都会地产于2019年12月停止支付租金和费用。
根据破产法第11章提交的文件，“破产申请的原因是，虽然债务人可以为啤酒厂空间支付市场租金，但债务人无法偿还房东要求的拖欠租金。”
大都会集团于2015年10月签署了一份为期15年的租约，自掏空投资95.5万美元，对该空间进行了定制扩建。但根据破产申请文件，业主表示，他们无意中承诺了33,000平方英尺的空间-比他们在谈判中同意的多9,000平方英尺。
《论坛报》获得的租约面积为33,094平方英尺，起价为每平方英尺8.5美元，并逐年递增。第一年的基本月租金约为2.3万美元，到第三年涨至近2.9万美元。
这种面积差异是在2019年发现的，当时赫斯特夫妇在持续的财务困境中与银行家和会计师一起对租约进行了详细审查。大都会在2019年12月停止给罗克韦尔写支票，认为它在过去两年多付了13万美元的租金。
然后大流行来了，打乱了全国各地餐馆和酒吧的业务。
2020年10月，大都会利用用于大流行病救济的联邦薪水保护计划资金，一次性向罗克韦尔支付了5.5万美元。一个月后，罗克韦尔向库克县巡回法院提起驱逐诉讼，指控大都会公司欠下近81.8万美元的未付租金和其他费用。
这场法律战在2021年1月升级，当时大都会对洛克威尔提起反诉，指控房东欺诈性地夸大了租约中的平方英尺。
2022年6月，大都会航空公司同意向罗克韦尔支付每月约24900美元的“使用和占用”费用，同时继续进行诉讼。今年2月，库克县的一名法官驳回了该啤酒厂的欺诈指控，只剩下驱逐令和公司的偿付能力问题需要解决。
“坦率地说，如果我们想要驱逐他们，我们可以在任何时候采取行动，”代表罗克韦尔地产的芝加哥律师杰森·梅特尼克(Jason Metnick)周四表示。“但房东很长时间以来一直在努力解决这个问题。”
去年，这家拥有8名全职员工和14名兼职员工的啤酒厂，通过分销、酒吧销售和为芝加哥一家较小的啤酒厂生产合同啤酒，创造了216万美元的总收入。根据破产申请文件，大都会预计今年将产生类似的收入，加上对租赁和债务的重组，将足以使啤酒厂实现盈利。
否则，出售或清算可能是唯一的选择。
54岁的首席酿酒师道格·赫斯特(Doug Hurst)说:“我们对未来很乐观，如果我们能与房东和债权人达成一些协议，我们就能盈利。”
但大都会也面临着其他不利因素。赫斯特说，虽然酒吧的销售一直稳定，但分销数量——在零售场所销售的大都会啤酒罐头——一直在下降。
这反映了精酿行业更广泛的销售趋势，该行业尚未完全从疫情中恢复过来。
酿酒商协会(Brewers Association)首席经济学家巴特?沃森(Bart Watson)表示，精酿啤酒的销量在2020年下降了10%，2021年增长了8%，2022年持平，今年下降了2%。酿酒商协会是总部位于科罗拉多州的一个代表精酿啤酒制造商的行业组织。
沃森说，虽然精酿啤酒的产量已经增长到美国啤酒市场的13.2%，但越来越多的啤酒厂瓜分了这一市场，这给许多运营商带来了财务上的挑战。租约往往是陷入困境的啤酒厂的转折点。
沃森周四在一封电子邮件中说:“过去几年里，许多关闭的啤酒厂的租约到期了，他们无法使数量达到新的水平。”
破产申请文件显示，如果大都会啤酒公司清算其资产，包括酿造设备、家具和一辆公司车辆，它将产生约83.7万美元的资产，使债权人的欠款大大减少。赫斯特说，该公司尚未考虑将这家啤酒厂出售给另一家运营商，而是专注于寻找一种方法，继续生产“芝加哥最美味的窖藏啤酒”。
大都会希望在未来几周内重组债务，重新谈判租约，其中包括接近其目前支付的使用率和入住率的租金。赫斯特说，让罗克韦尔免除部分或全部拖欠的100万美元租金是破产重组计划的关键部分。
梅特尼克说:“自从我们提出驱逐申请以来，我们一直试图就此进行谈判。”“从第一天起，一切都摆在桌面上了。”
