印度记者苏蒂克·比斯瓦斯报道
在过去的几天里，阿伦·哈里亚尼(Arun Hariyani)一直在给自己涂上印度的三色旗，以吸引人们的注意，并试图争取到一张在印度西部城市艾哈迈达巴德举行的史诗级板球比赛的门票。
当这座城市悠闲地准备着周六备受期待的与巴基斯坦的世界杯对决时，哈里亚尼可以说是这座城市最活跃的板球爱好者。
这位身材苗条的41岁男子来自一个纺织贸易家庭，他和一个朋友来到了位于城市广阔河滨附近的一个地下室，手里提着一个装满丙烯酸颜料和画笔的袋子。
在一个公共厕所外，哈里亚尼一丝不苟地给自己涂上颜料，后来，他用充满活力的巴基斯坦绿色装饰了他的朋友贾格迪什·巴尔拉姆普尔·斯瓦米。然后，他们戴上复古的白色太阳镜，摆出一系列姿势——从好斗的到和蔼可亲的——拍照。
“我们组建团队，制定主题，这样就能吸引更多眼球。如果我们买不到周六比赛的门票，我们将站在体育场外面，传播板球的信息，”哈里亚尼说。
“但是别搞错了。我们是死忠的印度球迷。我甚至没有最喜欢的巴基斯坦板球运动员。”
哈里亚尼的爱国主义烙印在他的皮肤上。他额头上醒目地纹着“印度”字样。他的身体是一块奉献的画布，背上和肩膀上纹着战斗机、军用直升机、军舰和英勇的士兵。在过去的两年里，他把自己涂上了印度国旗的颜色，并在印控克什米尔斯利那加的标志性建筑拉尔乔克(Lal Chowk)升起了三色旗。
“但这是不同的。这是世界上最激烈的板球比赛，”他说。
这一次，许多人认为这项运动不仅关乎板球，也关乎政治。用《卫报》(the Guardian)体育记者巴尼?罗内(Barney Ronay)的话来说，印度希望利用板球作为“经济驱动力、壮观场面和民族性格的庆典”，这一愿望推动了这项运动的发展。
世界上最大的板球场，拥有13.2万个座位，位于古吉拉特邦最大的城市艾哈迈达巴德，以印度总理纳伦德拉·莫迪的名字命名。在这里举行的首次活动是2020年莫迪为唐纳德·特朗普举办的盛大招待会。
在为期六周的世界杯期间，来自世界各地的10支国家队将参加比赛，艾哈迈达巴德将举办大型比赛，包括揭幕战、周末与巴基斯坦的对峙以及11月19日的决赛。
古吉拉特邦是莫迪的家乡，他的支持者认为，莫迪将在明年的大选中为他的印度教民族主义政党印度人民党(BJP)赢得创纪录的第三个任期。印度板球委员会是世界上最富有的委员会，其负责人杰伊?沙阿(Jay Shah)是实权在握的内政部长阿米特?沙阿(Amit Shah)的儿子。沙阿是莫迪最亲密的知己。作家兼专栏作家苏雷什·梅农称本届世界杯是一场“延长的竞选活动”。
世界杯也是在印度和巴基斯坦关系持续紧张的背景下展开的，一位外交政策专家将其描述为“冷和平”。(这两个国家自1947年独立以来打了三场战争。)巴基斯坦上一次访问印度是在七年前，他们目前的团队中只有两名成员以前来过这里。
在媒体放大的比赛倒计时中，新闻网络和社交媒体试图加剧竞争，呼应乔治·奥威尔(George Orwell)对国际体育的著名描述，即“没有射击的战争”。
艾哈迈达巴德本身就有宗教紧张的历史——上一次暴乱发生在2001年，是印度独立以来最严重的暴乱之一。在比赛日，将部署7000多名警察，以及9个炸弹探测和处理小组来确保这座城市的安全。无人机将在空中监视。警察局长GS Malik告诉记者:“我们也考虑到这将是一场敏感的比赛，可能会造成社会骚乱。”
然而，这座拥有800多万人口的城市还没有显示出公众对足球的热情。印着印度板球运动员照片的横幅被限制在体育场旁边熙熙攘攘的莫特拉路上。“没什么热情，”在赛场外的人行道上兜售印度队商品的商贩阿米特·帕瓦尔(Amit Pawar)哀叹道。“两天内我只卖出了12件球衣。”
唯一令人兴奋的是，一些出售假票的年轻人被逮捕，还有一些未经证实的报道称，板球球迷为了住进医院而假装生病，他们试图找到酒店住宿的努力失败了。
板球历史学家告诉你，在艾哈迈达巴德，即使是印度和巴基斯坦之间的竞争也有一段相当不温不火的历史，而艾哈迈达巴德并不是一个真正的板球中心。自1987年以来，这对对手只在这里交锋过三次。印度赢了一场(20T)，输了一场(ODI)，平了一场(测试)。
