那天早上，杰琳·罗亚尔一打开手机，就立刻意识到今天是什么日子。呆在家里对他们没有任何好处。因为苏格·萨顿会思考，当她认真思考一件事时，她会想得很重。当涉及到她的手艺时，尤其如此。
罗亚尔带着零食，带着女友去南卡罗来纳州温斯洛普大学的温斯洛普公园野餐，罗亚尔是那里的学生，萨顿和她住在一起。他们放了音乐，罗亚尔也来了，知道这是他们谈论了几周的事情的第一天。
萨顿回忆说，在2022年4月春天的一天，她告诉她:“没有什么不好的感觉，(但)我们现在不应该处于这种境地。”“我应该去训练营。”
在她短暂的职业生涯中，作为2020年选秀大会上的第36位也是最后一个顺位，这是她第二次坐在练习场附近，而不是在练习场里。第一次是她的新秀赛季，由于新冠疫情，球队不得不在没有训练营的情况下进行裁员，推迟了赛季的开始。华盛顿神秘队在结束泡沫赛季时将她带回来打了12场比赛，但在2021年的名单削减日放弃了她。
萨顿还没有完全从海外背部受伤中恢复过来，她在第二年春天的野餐中向罗雅尔描述了她对不能参加夏令营感到多么沮丧，尽管她说她意识到自己的身体还没有准备好。没有人愿意给她机会，她需要的只是这个机会，但没有人相信她能实现这个机会。
两人于2020年12月在Instagram上相识，当时已经约会了一年多一点。罗亚尔一直告诉她要保持乐观，“为别人鼓掌，因为当你的时刻到来时，它就会到来。”
“‘现在不是你说话的时候。“我记得我特别告诉过她，”罗亚尔告诉雅虎体育。
萨顿没有在西部联盟打球，而是回到家乡，为全球女子篮球协会(GWBA)的圣路易斯浪潮队(St. Louis Surge)效力。那个夏天，在家人和教练的支持下，她在场上的身份和整体心态发生了改变，这改变了她的生活。事后看来，她认为这些选择是她在年轻的职业生涯中做出的最好的选择。
萨顿在接受雅虎体育采访时表示:“回顾过去，我觉得这是一个很好的决定，这很酷。”“但是，在那一刻，它很糟糕。这糟透了。”
24岁的萨顿刚刚从凤凰城水星队的训练中心回来，她在那里完成了另一场季中训练，向童年偶像戴安娜·陶拉西请教，并向布兰妮·格里纳扔硬币。萨顿在17场比赛中首发7次，场均得到9.8分和5.0次助攻，是水星队两名至少打了100分钟，助攻失误率排名联盟前25位的球员之一。
这位身高5英尺8英寸的年轻控球后卫一直是苦苦挣扎的水星队(2胜12分)的亮点，他们在6月25日与二年级主教练瓦妮莎·尼加德分道扬镳。她的故事向我们展示了，只要有合适的机会，任何有天赋的球员都可以找到进入WNBA紧张阵容的方法，无论是在联盟外还是在联盟内。
WNBA是一个出了名的难以建立职业生涯的联盟。每年四月，首轮选秀权都有被裁掉的自由，因为名单上的名额有限。第三轮选秀很少能打上有意义的时间，更不用说坚持到职业生涯的平均三到五年了。
萨顿认为自己是“144人”中的一员。“144人”是指在佛罗里达州布雷登顿举行的2020年泡沫赛季中，wnba获得了最大的社会影响力。在回到家乡和父亲拉里·萨顿(Larry Sutton)一起训练后，神秘队在8月份给她打电话，索要一份剩余赛季的合同。萨顿是圣路易斯的一名AAU教练。她在12场比赛中场均上场9.4分钟，得到34分、12次助攻和8个篮板。她最强劲的表现是在对阵太阳的比赛中5投3中，其中三分球3投2中，拿下8分。
在波兰的海外赛季结束后，第二年春天，她进入了她的第一个真正的WNBA训练营，但在赛季开始的前一天，神秘队从洛杉矶火花队交易了西德尼·威斯。当时的主教练兼总经理迈克·蒂博(Mike Thibault)在一份声明中表示，他们期待威斯的“经验丰富”，为了让她进入球队，他们放弃了萨顿。
这是一个常见的管理层变动，每个赛季都会对离校几年的球员产生影响，但对于一个在德克萨斯大放异彩，但缺乏明星云集的全国荣誉的“无关小姐”来说，可以说有更多的担忧。
萨顿在接受雅虎体育采访时表示:“进入nba是我从小的梦想。”“这是我小时候和爸爸一起为自己设定的目标，所以，作为最后一个被选中的球员，这并没有给我带来什么影响。我没有抱着头，因为我在泡沫赛季打球。但是，在某种程度上，我是最后一个选择，有时你会被遗忘。”
在裁队员日被裁掉的球员在整个赛季都会因为伤病的出现而签下艰苦的合同。这是球员获得一席之地的一种方式，无论是在那个赛季，还是在休赛期工资帽空间打开的时候。萨顿那年没有签下一份短期合同，因为神秘队签下了前奈史密斯年度最佳球员梅根·古斯塔夫森(Megan Gustafson)和老将后卫沙托里·沃克-金布罗(shaatori Walker-Kimbrough)，前者曾是2019年神秘队的冠军球队，但被康涅狄格太阳队解约。
萨顿在澳大利亚度过了她的第二个海外赛季，在那里她的背部受伤了。她没有参加2022年的WNBA训练营。
在温斯洛普大学的最后一场比赛结束后不久，24岁的罗亚尔在她的即兴野餐中对这种情况进行了正确的评价。
“想象一下，如果你现在就被人接走，”她说。“你必须打出最艰苦的篮球，努力入选名单，努力超越所有这些球员。想象一下，如果你再伤害自己。”
但心理方面往往是最困难的。这对萨顿造成了伤害。
萨顿说:“我知道现实是我不能参加那年的训练营，我必须非常努力地重新回到那个位置，回到训练营。”“我认为这段旅程是最艰难的，不知道我将走向何方，只是因为它的前景以及我如何一步一步地看待它。我当时不在那里，我不知道如何回到我所处的那个位置。”
在27年的WNBA大学选秀中，包括萨顿2020年之后的三年，有8名球员在最后一次选秀中被选中，参加了一场比赛。他们包括前三位“无关女士”:卡塔琳娜·波里尼(1997年，休斯顿彗星队，13场比赛)，莫妮卡·兰姆(1998年，休斯顿，36场比赛)和伊莱恩·鲍威尔(1999年，奥兰多奇迹队)，她的职业生涯最长，在10年里打了265场比赛。
2008年，查尔斯·艾伦为萨克拉门托国王队打了六场比赛。在目前36顺位选秀制的第二个赛季，克里斯托·托马斯在第36顺位被选中，在7年的职业生涯中打了176场比赛。卡特兰·雷德蒙(2012年，自由，7场比赛)、沃尔蒂亚·罗尔(2013年，山猫，14年，6场比赛)、亚西亚·泰勒(2014年，山猫，5个赛季，76场比赛)也参加了比赛。
为了再次成为144人中的一员，扩大她自己的号码，萨顿首先要回家，成为大约48人中的一员。
虽然WNBA的扩张仍处于停滞状态，但对于缺乏大量新援的强烈抗议只会越来越强烈。高水平的球员往往被冷落，因为他们没有被一支有空位的球队选中，或者他们需要一点额外的时间来适应他们没有得到的职业水平。
Surge主教练佩特拉·杰克逊在接受雅虎体育采访时表示:“联盟的结构与球队数量和球员数量有关，人们很容易在混乱中迷失方向。”“我的意思是，看看今年的联盟。很多人被征召入伍，很多人被释放。”
在2023年的12个首轮选秀中，有10个进入了今年的花名册。一名国际第一轮球员在法国期间选择不参加比赛，这在球队选秀和储藏年轻人才时并不罕见，另一名马里兰射手艾比·迈耶斯(Abby Meyers)被裁掉，一直在艰难的合同中徘徊。参加训练营的11名二轮球员中只有3名和8名三轮球员中的2名仍然在赛季中期的花名册上。
在NBA，首轮新秀会签下有保障赛季的大合同。在60名顶薪球员中，几乎没有人会在赛季前被裁掉，因为至少，他们会进入发展联盟的名单。
WNBA目前还没有这样的联盟，不过雅虎体育去年夏天报道称，在不久的将来，3x3联盟可能会接替这一角色。相反，没有合同的球员会自己训练。或者，在萨顿和少数前选秀选手的情况下，他们加入了由四支球队组成的GWBA，杰克逊将其描述为类似于运动员无限，但没有轮换名单。
“我们的工作就是把你带到你想去的地方，最终的目标是W，”杰克逊说。“(我们)永远不会阻止你这么做。即使我们签下了一些人，他们也有机会离开，(我们说)离开。”
杰克逊是圣路易斯人，在圣路易斯大学执教时，萨顿是全国排名第六的潜力球员，也是espnW Hoop Gurlz在附近的Parkway North的2016届比赛中排名第二的控卫。她从来没有机会亲眼看到她的演出，尽管她不断听到有关这个城市新星的一切。当萨顿去德克萨斯的时候，杰克逊碰巧去了加利福尼亚工作，并在这里或那里观看了长角牛队的比赛。
“我想，‘好吧，好吧，这就是他们在说的。这就是炒作的目的，’”杰克逊说。
萨顿在德克萨斯大学结束了她的四年职业生涯，在助攻榜上排名第九(419次)，在得分榜上排名第39(1091分)，获得了多项Big 12的荣誉，并在2019年和2020年进入了南希·利伯曼奖(Nancy Lieberman Award)全国最佳控卫前10名决赛名单。她没有参加2020年的任何主要模拟选秀。
杰克逊一直关注着萨顿，当她背部受伤时，杰克逊会见了Surge队的老板卡利亚·科利尔，想把这位控球后卫带回家。这位教练在Instagram上联系了萨顿，随后与波士顿凯尔特人队球星杰森·塔图姆的父亲、Surge副主教练贾斯汀·塔图姆共进早午餐，为她制定了一个计划。
“我说，‘听着，如果(在WNBA)行不通，那就回家吧，’”杰克逊说。“这就是我们要做的。这就是合同，这就是一切。”
激流队在5月2日宣布与萨顿签约，4天后wnbasa正式开赛，球队也在当月晚些时候宣布了自己的10周年纪念赛季。在10场比赛中，萨顿场均得到14.1分、3.3个篮板和2.2次助攻，投篮命中率为48/36/90。在休息日，她会和家乡认识的教练一起训练。
萨顿说:“在整个过程中，我能够参加比赛，能够作为一名个人球员变得更好，这让我为现在所做的事情做好了准备，也为菲尼克斯让我在场上和场下的位置做好了准备。”“我真的很感谢增援部队和增援部队的每一个人给我这个机会。”
杰克逊说，由于塔图姆在做场内教练，她终于有机会坐下来亲自观看萨顿的比赛。看着她的手把，以及她如何让粉丝们猜测她下一步的动作，这是一种乐趣。但她注意到萨顿是替补，“试图让所有人都能如愿以偿”，于是把她拉到一边。
“事情是这样的，”杰克逊告诉她。“我需要你做你自己。我要你扮萨顿小姐。我要你成为大家谈论的那个孩子。这就是我需要你做的。”
在常规训练和教练的指导下，萨顿改变了自己的态度，不再是那个总是传球不进、总是事后怀疑自己的控球后卫。她说，这就像她大脑中的一个开关被打开了。杰克逊说萨顿“像火箭一样起飞”。
萨顿说:“她知道我有能力接管球队，成为我想成为的球员。”“在那次谈话之后，我认为这就是改变它的原因。在那一季剩下的时间里，我改变了一切。我总是希望得分，传球，一切。我认为这改变了我的一切，让我走到了现在的位置。”
杰克逊称赞萨顿的职业道德，无私的举止和她的紧密圈子再次进入WNBA的行列。她知道萨顿会被邀请参加一个训练营，她只希望这是一个合适的选择。因为如果是的话，“在我看来，她无疑会留下来，”她说。
罗亚尔每天都近距离观察她的韧性和努力工作，即使萨顿在精神上没有完全投入。现在，她说，“她的思维空间比以往任何时候都好。”萨顿说，在过去的三年里，最困难的是让自己有机会赢得一份合同。
萨顿说:“如果你有机会，你必须利用这个机会。”“就像，我需要这个机会，我怎么才能得到这个机会呢?”
随着另一个训练营的截止日期的到来，以及在波兰的一个成功的赛季，萨顿收到了一些潜在的邀请，试图在WNBA获得一席之地。她和她的经纪人认为凤凰城是最合适的，因为凤凰城的首发控球后卫斯凯拉·迪金斯-史密斯可能整个赛季都在休产假。
这是一个值得的机会，是她的家人让她漫长的旅程变得轻松了一些。
在2020年WNBA选秀中被选中的36名球员中，目前有7名球员在名册上。拉里·萨顿没想到他的女儿会成为其中一员。
“我有点放弃了，”拉里告诉雅虎体育，“因为背部受伤，很多从大学毕业的孩子都想去WNBA，很难回到那里。”
拉里说，他的女儿希望有一天能当教练，所以当她从澳大利亚回来的时候，他试图为她安排一些大学项目的面试，以帮助她开始她的退役生涯。但萨顿的决心始终如一，那年春天，她的决心一如既往地坚定。
“她说，不，我决心回到那里，”拉里说。“当我看到她眼中闪烁的光芒时，我就不去管它了。”
一年后，当她告诉他她进入了水星队的常规赛名单时，他的眼睛里罕见地流下了几滴眼泪。在她的第一场比赛中，由于格林纳的回归，萨顿得到了大量的观众，她的得分达到了两位数，并有多次助攻。这只是一个强大的配角的开始。她设定了一个目标，实现了它，并继续绽放。
拉里是美国篮球协会密苏里州天才项目的圣路易斯青年主管，上个月在印第安纳州观看了她的比赛，这是她职业生涯的第二次开始。他计划这个月晚些时候去芝加哥旅行。当萨顿在德克萨斯或在海外打球时，他无法亲自看到她打球。泡沫季节不允许游客，除了某些近亲被要求隔离和停留。看着她在圣路易斯追逐梦想的最后一脚将永远是特别的。
他说:“她回到家打球，对我来说就像梦想成真一样，能看到我的宝贝再次在球场上现场比赛。”“为了让她重返联盟的梦想继续下去。这是我的荣幸。”
拉里说，他的女儿回家给了她“呼吸新鲜空气，让自己恢复活力，给自己加油”，而大多数WNBA球员，尤其是那些在大名单上的球员，都经历了一年一年的颠簸。
他说:“回到家，和家人和孩子们在一起，玩得开心，我想这对她拍《水星》有帮助。”“现在她带着清醒的头脑和刚刚从背部受伤中恢复过来的身体，身体刚刚恢复。”
萨顿在家的时候和她的大姐亚历克西斯住在一起，帮助照顾她的三个侄女和刚出生的侄子，拉里说他的侄子长得很像他的姨妈。她从小就崇拜32岁的亚历克西斯(Alexis)和27岁的二姐阿兰蒂斯(Alantis)，他们是她打球的原因。当她在圣路易斯时，他们帮助她在篮球领域保持领先地位，并为她的旅程提供了至关重要的一部分。多年没见过她打球的家庭成员也能去看比赛了。
萨顿说:“我有点需要家庭的支持，因为我需要额外的支持，因为当我受伤的时候，我的精神状态很差，几乎要崩溃了。”“(亚历克西斯)在某种程度上帮助我和我的整个家庭在整个情况下保持冷静，他们帮助我保持冷静，花时间陪我的侄女和侄子，陪在他们身边。”
萨顿家很重视家庭，拉里说他在那个夏天看到了萨顿脸上的微笑和喜悦。作为父亲，以及她在10年级前后的篮球教练，他向她灌输了观察的好处。这是她升天的指导原则。
如果你不知道，就去问。“坐下来，观察一下，然后再问，”拉里说。“我认为这对她的成长和生活都有很大的帮助。”
正如萨顿所说:“有时候，当你觉得自己知道的太多时，这可能会阻碍你取得成功。我只是坐下来，试着沉浸在一切中，试着尽可能多地学习。”
杰克逊在圣路易斯看到了这对她的好处，并相信这就是让她如此容易接受教练的原因，也是让她能在WNBA保持下去的原因。当她从澳大利亚回来时，拉里看到了结果，她变得更加自信，成为了一个更好的领导者。
“她是一个人，(她)在成长，她说她必须自己弄清楚，”拉里说。“那里有一些老兵在帮助她，教她一些窍门，再一次，她只是一个孩子，会坐下来，沉浸在一切之中。”
最近莎顿的事太多了。她在本赛季的第三场比赛中进入了“体育中心”的前10名。一段她在坎迪斯·帕克(Candace Parker)身上倒扣上篮的视频流传开来，帕克是她从小看着偶像长大的。
格里纳是联盟中最好的中锋之一，也是联盟中最受欢迎的名字，他在投篮训练时在她身边微笑。萨顿每天都会进入球队的训练场地，在那里，比赛中的一只山羊Taurasi已经为他们赢得了三个冠军，而且还想要更多。
《x音素》中最受欢迎的索菲·坎宁安也来自密苏里州，她们在高中时认识了萨顿，后来一起参加了美国队的3x3比赛。在多次赛后新闻发布会上，她称赞萨顿在球队解决问题时做出的贡献、速度和节奏。
坎宁安在6月中旬输掉一场比赛后说:“在每支球队中，她总是拥有最难进攻的球员。”“对她来说，在她整场比赛都在防守队里最好的球员之后，还能保持这种进攻强度，你做得很好。”
一周后，萨顿得到了职业生涯最高的21分，命中率为56%。
萨顿还没能坐下来好好享受那些重要的时刻。她说，这是一个令人难以承受的过程，她以后会消化所有这些。现在，她的重点是把这一季变成第二季。她打了29场比赛，在所有最后的选秀中排名第四，这是最难进入并留在名单上的联盟之一。
萨顿说:“我只是坐下来，试着接受球队里每个人告诉我的一切。”“我每天都在学习，尽管我在西部的第一个完整赛季取得了一些成功。我仍然在学习，我仍然是一个新秀，所以我只是每天都在学习。”
水星回到西海岸参加几场比赛和全明星假期。萨顿不在城里的时候，罗亚尔回到拉斯维加斯的家过7月4日的假期，她从机场打电话给雅虎体育，补充了一件事。
“我只是觉得(水星)真的很欣赏她，让她成为她想成为的球员，”罗亚尔说。“因为我经常觉得，球队可以把球员放在一个壳里或一个泡泡里。”
这是一个“完美的时间，完美的地点”的例子，如果有一点不同，这种情况可能就不会发生。如果她上个赛季去了夏令营，如果她在2021年被困在一个名单上，如果她选择了拒绝杰克逊的邀请，如果她错过了与家人共度一个夏天。
当萨顿告诉罗亚尔水星队的名单已经确定，她也在名单上时，罗亚尔流下了眼泪。她一想到这件事就很激动。罗亚尔让萨顿想起了一年前他们野餐时吃的小零食，以及她的机会是如何到来的，只是还没到她的时候。
多年来，他们一直在谈论这一刻，把他们的兴奋局限在酒店房间里是不够的。相反，他们去凤凰城吃了一顿庆祝的早午餐，萨顿又回到了她的梦想中。
