美联社报道了一场历史性的大火，烧毁了数百万退伍军人的记录

　　50年前，在圣路易斯郊区的军事人事记录中心，数百万退伍军人的官方档案在一场大火中被毁。

　　1973年7月12日的那场大火烧毁了大约1600万到1800万份个人档案，其中绝大部分是第一次世界大战之前到1963年的档案。这被认为是美国历史上与单一灾难性事件有关的最大的记录损失。

　　记录的丢失迫使退伍军人和他们的家人为他们获得的福利、奖章和认可而斗争。

　　以下是美联社报道的主要内容，包括对火灾当天在场的几名保管人的采访:

　　火灾那天发生了什么?

　　午夜过后不久，一名骑摩托车的人路过，发现楼上有烟，便通知了警卫。大火迅速蔓延到六楼，水和烟雾破坏了下面楼层的记录。来自40多个部门的消防员花了大约四天的时间才扑灭了大火。

　　这对退伍军人有什么影响?

　　官方军事人事档案(OMPF)记录了一个人服役的几乎每一个方面，包括日期、军衔、职位、奖章和受伤情况。退伍军人可以利用这些信息获得医疗保健、保险、贷款、职业培训和其他有价值的政府福利。

　　调查人员在试图找到原因时考虑了哪些理论?

　　在过去两年半的时间里，该中心发生了大约12起火灾，其中几起被怀疑是纵火。联邦调查局探员追查了许多线索，其中包括一名亚洲“移民”或“左翼”激进分子的雇员纵火。特工们还询问了工人们对正在进行的越南战争的看法。

　　对事故原因的最终判定是什么?每个人都相信吗?

　　一名看门人向特工承认，在发现火灾前一个小时左右，他在六楼抽了一支烟，可能是他不小心引起了大火。联邦大陪审团拒绝退回起诉书，政府的结论是无法确定确切的原因。但也有一些人，包括前六楼看门人比尔·埃尔莫尔(Bill Elmore)，怀疑火灾是故意纵火。

　　政府在帮助退伍军人及其家属寻找记录方面做了哪些工作?

　　大约有650万份严重受损的文件被抢救出来并建立了索引;它们被储存在气候控制的条件下，以避免进一步变质。如果退伍军人、家庭成员或研究人员需要这些“B”或“烧毁”文件中的一份，中心工作人员有各种工具可以提取信息。如果有人要求提供丢失的档案，工作人员会参考其他来源——如部队名册和工资记录——来部分重建退伍军人的档案。中心主任斯科特·莱文斯说，迄今为止，大约有550万份丢失的文件被重建。