西弗吉尼亚州摩根城。-(美联社)-就在沮丧的学生恳求西弗吉尼亚州旗舰大学的董事会不要取消整个外语系和其他几十个项目的同一天，州长吉姆·贾斯特表示，他对该州教育的未来充满希望。
8月22日，贾斯特斯在签署一项拨款4500万美元的法案时表示:“我们经历了艰难的时期——还会有更多的艰难时期——但我们绝对是在从灰烬中崛起。”该法案将为另一所州立大学马歇尔大学拨款4500万美元，用于在距离西弗吉尼亚大学200英里的地方开设一个新的网络安全中心。
上个月，国会议员在一次紧急召开的特别会议上批准了马歇尔项目，该项目被誉为美国网络安全的“新东海岸中心”，但拒绝了向华盛顿大学拨款解决其目前约4500万美元的预算赤字的呼吁。
立法机构对救助该州最大的大学缺乏兴趣，因为西弗吉尼亚大学正在努力应对招生人数减少、新冠肺炎大流行期间的收入损失以及新建筑项目的债务负担不断增加所带来的经济损失。管理人员已经推动采取激烈的行动，这引发了人们对各州提供多样化学术课程的责任的质疑——特别是在传统上缺乏机会的农村地区的赠地机构——这可能是全国范围内优先事项转移的早期指标。
西弗吉尼亚大学(West Virginia University)的预算缺口预计将在五年内增加到7500万美元，该大学计划削减32个专业，占该校摩根敦校区开设专业的9%，其中包括整个世界语言、文学和语言学系，以及数学、音乐、英语等专业的研究生和博士学位。其他美国大学和学院也面临着类似的决定，但这是旗舰大学大幅削减开支的最极端例子之一，尤其是在外语方面。
上周经过上诉程序后，校方转而建议西弗吉尼亚大学董事会保留24名全职世界语言教师中的5名，让他们亲自教授中文和西班牙语。他们还采取行动挽救了学校的研究生创意写作项目，该项目曾被计划取消。但根据目前的计划，英语系仍将失去四分之一多一点的教师，WVU董事会将于9月15日对该计划进行投票。
西弗吉尼亚大学将这一转变称为高等教育“生存危机”中的“学术转型”。西弗吉尼亚大学校长戈登·吉(Gordon Gee)今年在对教职员工发表讲话时说，高等教育已经“失去了美国公众的支持和信任”。
“我想直言不讳地说:我们一直被孤立，我们一直很傲慢，我们告诉美国公众他们应该怎么想，”他说，并补充说，像西弗吉尼亚大学这样的机构必须“几乎立即扭转这种局面，否则我们的未来将非常黯淡”。
但批评人士看到了一系列不同的情况，指责政府财政管理不善，战略规划不力，缺乏透明度，在这个大学毕业生率最低、人口外流率最高的州。
2014年被任命为西弗吉尼亚大学校长后，吉承诺到2020年将招生人数增加到4万人，但这一承诺从未实现。相反，自2015年以来，西弗吉尼亚大学的学生人数下降了10%，而校园扩张仍在继续。
近年来，西弗吉尼亚大学在建筑项目上花费了数百万美元，其中包括为大学商学院建造1亿美元的新家，对一座有70年历史的教学楼进行3500万美元的翻新，以及对足球队大楼进行两期升级的4100万美元。
这场危机被美国教师联合会称为“严酷和灾难性的”，在西弗吉尼亚大学引起了愤怒，数百名学生举行了抗议削减开支的抗议活动。
数学和英语专业大一新生乔伊·戴姆斯在找大学的时候已经有了好几个学分。德姆斯在18岁之前一直被寄养在寄养系统中，他之所以选择西弗吉尼亚大学，是因为西弗吉尼亚大学数学课程的优势，以及该校提供的“其他大学无法提供的”经济支持。
现在，他说他觉得这两个专业都受到了攻击。
“这是我成长和生活的地方，这让我很难过，”他在8月22日告诉大学董事会，并补充说他计划在本科毕业后继续他的数学教育，成为一名研究人员。“我被告知，数学研究生项目被削减了，你们不想让我在这里，你们想让我去另一个州，在其他地方接受教育。”
领导们一致认为，教育是吸引年轻人和提高西弗吉尼亚生活质量的关键工具，但西弗吉尼亚大学的困境引发了一个严肃的问题，即什么样的教育能增加最大的“价值”。
对于共和党官员来说，价值在于经济发展和促进创新项目——比如网络安全——这在其他地方几乎找不到。然而，西弗吉尼亚大学的许多人表示，该校多样化的课程为学生提供了他们在其他地方可能无法获得或负担不起的机会，而这些机会同样有价值。
参议院共和党主席克雷格·布莱尔在马歇尔大学的签字仪式上说:“我们都知道西弗吉尼亚大学发生了什么，他们会解决自己的问题。”“我们最大的出口是我们的青春。这种情况必须改变。”
州领导说，作为旗舰大学，西弗吉尼亚大学一直获得更大份额的高等教育资金。就在两个月前，这所学校从该州获得了5000万美元用于其癌症研究所。但一些人坚持认为，钱并不总是花得明智。
立法者最近批准了一项高等教育拨款方案，根据学位、劳动力成果和毕业生工资来奖励学校。
参议院财政委员会主席、共和党人埃里克·塔尔说，从这个公式中受益的方式是“提供通往就业的学位”。
他在一篇评论文章中写道:“西弗吉尼亚大学现在正在做出改变，这将允许这种情况发生。”他对全国各地“自由派‘教育者’肆无忌惮的支出”表示担忧。
负责协调该大学俄罗斯研究、斯拉夫和东欧研究项目的丽莎·迪·巴尔托洛梅奥教授说，削减项目的长期影响将是深远的。迪·巴托洛梅奥说，单单是西弗吉尼亚大学的语言艺术受到的打击，是“全国任何人都未曾见过的”最严重的。
她说:“我希望这不是即将发生的事情的征兆，但我确实担心这可能会发生，其他地方会看到西弗吉尼亚大学的做法，然后说，‘哦，好吧，我们也可以侥幸逃脱。’”
英语博士生玛丽·曼斯皮克(Mary Manspeaker)说，她在18岁时离开了自己的家乡，因为她在西弗吉尼亚州看不到机会。她回到了父母上过的大学，因为她的研究重点是阿巴拉契亚。
“回来后却被告知英语系无关紧要，我是对的，西弗吉尼亚州可能没有适合我的地方，这令人心碎，”她说。
佛罗里达州斯泰森大学(Stetson University)高等教育法律与政策卓越中心(Center for Excellence in Higher Education Law and Policy)主任彼得·莱克(Peter Lake)说，近几十年来，各院校越来越多地采取以“投资回报”为中心、更加注重商业的方法。
莱克说，像西弗吉尼亚大学这样的旗舰大学所担心的是，这些削减是否会消除大多数学生学习文科的途径，只让“相当富有或非常幸运的人能够进入精英机构”。
他说，这种冲突反映了目前高等教育的根本问题:我们如何评估价值?
“真正的财富在哪里?它在哪里?”他说。“它可能是现金、捐赠基金和建筑，但也可能是其他东西。”
