大多数鱼类都是冷血动物，这意味着它们依靠体外的温度来调节体内的温度。然而，一些鲨鱼却是令人惊讶的温血动物，它们像许多哺乳动物一样储存肌肉产生的热量。6月26日发表在该杂志上的一项研究发现，它们的进化祖先——强大的巨齿鲨——也具有这种吸热特性。巨齿鲨用来保暖的能量可能导致了它在大约360万年前的灭绝，这可以帮助科学家研究未来环境变化的影响。
加州大学洛杉矶分校的生物学家罗伯特·伊格尔在一份声明中说:“研究像巨齿鲨这样非常成功的掠食性鲨鱼灭绝背后的驱动因素，可以让我们深入了解现代海洋生态系统中大型海洋掠食者在持续气候变化的影响下的脆弱性。”
巨齿鲨从大约2000万年前开始在世界海洋中游荡，体长可能达到50英尺。这大约是现代大白鲨的三倍大。这种海洋巨兽可以在大约五口内吃掉一头虎鲸那么大的一顿饭，并且拥有令人印象深刻的牙齿，可以长到人手那么大。
它们也属于鲭鲨，包括现在的长尾鲨和臭名昭著的大白鲨。鲭鲨保持身体的全部或部分温度比周围的水略高，不像大多数冷血鱼类，它们保持身体和水一样的温度。
在这项新研究中，一个研究小组分析了巨齿鲨牙齿化石牙釉质中的同位素，得出结论认为，这种古老的鲨鱼可以保持比它所生活的水高约13华氏度的体温。根据研究小组的说法，这种温差大到足以将巨齿鲨归类为恒温动物或温血动物。
他们使用了一种新的地球化学技术，使用团块同位素测温法和磷酸氧同位素测温法来测试他们的“巨齿鲨恒温假说”。
合著者、威廉帕特森大学地球化学家迈克尔格里菲斯在一份声明中说:“使用这些方法进行的研究表明，通过将“未知”代谢来源的脊椎动物化石的体温与“已知”代谢来源的化石的体温进行比较，它们在推断“未知”代谢来源的脊椎动物化石的热生理方面特别有用。”
虽然巨齿鲨有丰富的化石记录，但由于化石记录中没有这种已灭绝野兽的完整骨架，人们对它的生物学知之甚少。对留下的大量牙齿使用地球化学技术可以帮助古生物学家窥探过去。
一种叫做磷灰石的矿物是牙齿的主要成分。它含有碳原子和氧原子，它们以“轻”或“重”的形式存在，被称为同位素。构成磷灰石的轻同位素或重同位素的数量会因多种环境因素而变化。构成牙齿化石的同位素可以揭示动物生活的地方，它吃什么，对于像巨齿鲨这样的海洋脊椎动物，它所生活的海水的化学成分和体温的一些线索。
研究报告的合著者、加州大学洛杉矶分校的博士生兰迪·弗洛雷斯在一份声明中说:“你可以把保存在牙齿矿物质中的同位素想象成一种温度计，但它的读数可以保存数百万年。”“因为牙齿是在动物活着的时候在组织中形成的，所以我们可以测量牙齿化石的同位素组成，以估计它们形成时的温度，这告诉我们动物在生活中的大致体温。”
巨齿鲨温暖的身体使它能够更快地移动，不仅能忍受更冷的海水，还能遍布世界各地的海洋。然而，这种进化优势可能导致了它的衰落。巨齿鲨生活在上新世(533万年前至258万年前)，这一时期因世界变冷和海平面变化而发生了一些大规模的环境变化。
维持和维持巨齿鲨较高体温所需的能量水平需要相当多的食物。随着生态系统的变化，食物可能会变得更加稀缺，尤其是考虑到海洋环境中的新来者——比如我们的朋友大白鲨——的竞争。
该团队希望将类似的方法应用于研究其他灭绝物种。共同作者、加州大学洛杉矶分校的地质学家Aradhna Tripati在一份声明中说:“在巨齿鲨身上建立了恒温动物之后，问题就出现了，在整个地质历史中，在顶级海洋掠食者身上发现它的频率有多高。”
