在瓦埃尔·萨万成为壳牌首席执行官一个月后，他今天上午(2月2日)宣布了这家石油和天然气巨头创纪录的利润:2022年调整后的利润增至399亿美元，是该公司2021财年193亿美元利润的两倍多。
这些利润受到俄罗斯入侵乌克兰导致天然气价格上涨，以及随后欧美禁止进口俄罗斯天然气的推动。然而，尽管壳牌在地缘政治上获得了巨大的意外之财，但该公司上周还宣布，向140万英国消费者销售天然气、电力和宽带的能源供应子公司壳牌能源(Shell Energy)已陷入严重亏损，以至于正在考虑是否出售这家拥有约2000名员工的公司。
能源行业怎么能同时成为金矿和金钱坑呢?答案是，这涉及到两种截然不同的业务。作为消费者，我们与能源供应商打交道，虽然我们很快就会批评他们，但作为消费者，他们对我们有很多责任。在危机时期，这些责任的成本可能会上升——正如供应商八达通昨日公布的业绩所证明的那样，尽管其收入增长了一倍多，但该公司在2022年亏损了1.61亿英镑。
作为消费者，我们在一个受监管的能源市场中从供应商那里寻求交易，如果价格过高，政府将介入，补贴我们的能源使用。但供应商必须与“上游”发电机谈判，后者更容易受到批发价格的影响。正是在市场的“上游”部分——从地下开采石油和天然气并进行销售——赚取了大笔利润。本周，埃克森美孚(ExxonMobil)宣布，第四季度利润同比增长43%，至560亿美元;预计英国石油将于下周公布第四季度50亿美元的基本利润。壳牌的利润几乎全部来自“综合天然气”和“上游”业务，这些业务是对天然气价格上涨反应最直接的部分。
与此同时，国内供应商处于供应链的另一端。这些公司不仅面临着为股东赚钱的问题，还肩负着照顾客户的责任。去年12月，Ovo的首席执行官拉曼?巴蒂亚(Raman Bhatia)向我描述了他的公司如何向难以为家中供暖的客户发放了数百条电热毯，同时该公司的客服人员正在接受债务咨询慈善机构的培训。
去年，随着石油和天然气批发价格的攀升，数十家供应商破产。正如一家能源供应商的一位资深内部人士所言，在能源业务的零售方面，“你会因为价格高而受到所有的指责，同时经营着风险极高、亏损的业务”。
利用突破性思维苏珊Rienow
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当然，这并不意味着供应商有理由采取最近披露的一些措施，比如英国天然气公司强制安装预付费仪表。上个月，公民咨询机构警告称，去年能源供应商已将60万人(其中许多是弱势群体)换成了这种更昂贵、更不安全的电表，而前年这一数字为38万人。
这在道德上可能是不合理的，但可以理解为什么像壳牌这样的公司宁愿从能源危机中获得巨大利润，而不卷入与实际使用能源的人打交道的混乱事务。自壳牌于2017年进入供应商市场(以2亿美元收购First Utility)以来，据报道，其国内能源部门的税前亏损总额至少为3亿英镑。去年，壳牌以现金和贷款的形式花费了12亿英镑，帮助其零售部门偿还债务。
这位能源业内人士指出:“壳牌的零售业务太大了，以至于不可能与之无关，但又太小了，以至于无法投资改善它。”既然它的上游业务已经创造了创纪录的利润，为什么还要操心这些呢?
话虽如此，像壳牌这样的公司如果行事更谨慎的话，可能会说服客户和政府相信自己对社会的价值。相反，该公司选择关注其对股东的价值:在今天上午的业绩报告中，该公司将股息提高了15%，其庞大的股票回购计划今年将耗资185亿美元。
这可能是一个长期风险，因为正如公共财富智库主任马修·劳伦斯(Mathew Lawrence)向我指出的那样，“壳牌面临着一个更大的公关问题，即它的投资决策正在使地球变暖到一个不稳定的程度。”与英国石油(BP)等竞争对手相比，该公司一直不愿接受绿色议程。本周，维权组织全球见证(Global Witness)指责该公司夸大了其声称在可再生能源上投入的少量资金。根据该集团的数据，其资本支出中只有1.5%用于可再生能源，而不是其宣称的12%。
这应该会引发关于暴利税的进一步讨论。壳牌上月表示，预计将从欧盟和英国征收20亿美元的暴利税——这只是其账目中明显显示的实际暴利的一小部分。在他的新角色中，Sawan有机会重新考虑公司的外部声誉。如果他犹豫不决，这一选择可能就会被剥夺:能源分析人士预计能源危机不会很快得到解决，选民和政府的耐心正在耗尽。
