诺斯罗普·格鲁曼公司和美国太空部队表示，经过改装的运载火箭有效载荷适配器环，升级了动力和推进系统，以创建成熟的卫星，在更快地将军事仪器和传感器送入轨道方面是有效的。另一项类似任务将于周六由SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射。
诺斯罗普·格鲁曼公司称为ESPAStar总线的转换有效载荷适配器环，可以在单个航天器上承载多达六个有效载荷。这个环带有标准化的端口，可以连接传感器、实验设备和卫星，这些卫星可以继续连接到主航天器上，也可以部署到轨道上，开始独立的任务。
ESPAStar航天器平台构成了太空部队长时间推进ESPA (LDPE)任务的基础，其中第三个任务将于周六在佛罗里达州搭载SpaceX猎鹰重型火箭发射太空部队的USSF-67任务。军方还发射了另外两个类似的ESPAStar任务:2018年的EAGLE和2022年7月的USSF 12环航天器。
去年，太空部队发射了另一艘环基航天器，执行一项名为“牧羊人演示”的机密任务。关于其设计的细节，例如是否基于诺斯罗普·格鲁曼公司的ESPAStar平台，太空部队没有透露。
ESPA是EELV二次有效载荷适配器的缩写，它是在20世纪90年代末和21世纪初开发的，用于容纳小型搭便车卫星在一个环形结构上，在军方的演进一次性运载火箭计划的主要有效载荷下。ESPA环已经演化出了几种新的设计，并在2009年被美国宇航局的LCROSS任务用作平台，该任务故意撞向月球，以寻找水冰。
拼车发射提供商Spaceflight Inc.使用ESPA环的一个版本开发了一系列名为Sherpa的商业推进太空拖船。夏尔巴人的任务主要集中在近地轨道上。
诺斯罗普·格鲁曼公司的ESPAStar已经在地球静止轨道上找到了一个适合国家安全有效载荷的平台，在赤道上空超过22000英里(近3.6万公里)。周六，由SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射的USSF-67任务将部署基于ESPAStar设计的LDPE 3A航天器，与一颗名为CBAS 2(连续广播增强SATCOM 2)的军事通信卫星执行双有效载荷任务。
“LDPE为地球同步轨道上的实验和原型提供了一列‘太空货运列车’，可以在任何具有可用质量保证金的国家安全太空发射任务中得到体现，”空间系统司令部创新与原型Delta主任约瑟夫·罗斯上校说。“LDPE的模块化总线设计和六个标准接口为在许多任务领域承载各种有效载荷提供了完美的平台。”
诺斯罗普·格鲁曼公司国家安全系统副总裁特洛伊·布拉希尔表示，ESPAStar的设计为军方在分配和向轨道运送国家安全有效载荷方面提供了“灵活性和灵活性”。
布拉希尔在接受Spaceflight Now采访时说:“你可以在上面放一颗卫星，一旦进入轨道就可以部署。”“你可以把有效载荷放在戒指上，它可以永远留在戒指上，并在戒指上执行任务。你可以在一个环上得到六个，所以你可以做任何形式的实验，测试，任何形式的任务风险降低活动，都在一次射击中。
“这种‘通往太空的货运列车’能够利用整流罩的多余空间，就像我们即将在USSF 67上做的那样，然后能够持续这样做。”
太空部队此前已经发射了两次LDPE任务，一次是在2021年用阿特拉斯5火箭发射，另一次是在11月1日用猎鹰重型火箭USSF-44发射。诺斯罗普·格鲁曼公司通过升级ESPA环结构、太阳能电池板、计算机、肼燃料火箭推进器和指挥控制仪器，开发了可机动LDPE航天器。
根据诺斯罗普·格鲁曼公司的说法，ESPAStar卫星平台上的每个端口可以容纳高达705磅(320公斤)的有效载荷。这颗卫星设计用于执行持续多年的任务。
布拉希尔说:“我们都是这样长大的，你有一个任务，你建造了一颗卫星，然后你必须找到一个进入太空的工具。”“ESPAStar产品线在某种程度上有助于缩短前往太空的时间。SSC(太空系统司令部)购买了戒指，他们将协调谁能骑上它。你可以简单地把你的飞行器带到太空，然后和其他人一起装进整流罩。”
环的六个有效载荷端口具有非专有的动力和机械连接，允许太空部队和诺斯罗普·格鲁曼公司在发射场发射活动的最后阶段之前交换有效载荷。这对太空部队来说很有价值，因为他们可能需要对战场上不断变化的条件做出反应。
布拉希尔说:“在高威胁环境下，你可能在过去六、七个月里计划‘X任务’进入轨道，然后乌克兰发生了什么事，或者太平洋地区发生了什么事，你就想更换有效载荷或卫星。”“我们可以提供灵活性，在几周内通知，并在发布前很短的时间内做到这一点。”
美国国防部授予诺斯罗普·格鲁曼公司一份价值4250万美元的LDPE 3A任务制造和集成合同。
LDPE 3A航天器上有五种有效载荷。一位太空部队发言人告诉Spaceflight Now，所有5个LDPE 3A有效载荷在执行任务期间都将保持附着在航天器上。
军方表示，本周末发射的猎鹰重型火箭上的LDPE 3A航天器包括来自太空系统司令部的两个“演示原型”有效载荷。其中一种名为“捕手”的无人机来自航空航天公司。美国航空航天公司表示，“捕手”是一种原型传感器，可提供“本地空间域感知洞察”。它是基于之前航空航天公司开发的一种名为高能带电粒子- lite (ECP-Lite)的仪器，用于演示新的小型化技术，该技术可以诊断辐射、带电粒子和其他空间天气事件对在轨航天器的不利影响。
LDPE 3A航天器上的另一个空间系统司令部有效载荷被称为WASSAT。据桑迪亚国家实验室介绍，WASSAT是一种广域传感器原型，由4个摄像头组成，用于搜索和跟踪地球同步轨道上的其他航天器和空间碎片，通信、导弹探测、情报收集和天气监测卫星都在地球同步轨道上运行。
空间系统司令部在一份声明中说，军方的空间快速能力办公室在LDPE 3A航天器上有三个有效载荷，包括两个用于空间态势感知任务的操作原型，以及一个“提供安全空间对地通信能力的操作原型加密/接口加密有效载荷”。
太空部队去年授予诺斯罗普·格鲁曼公司一份价值2200万美元的合同，用于另一项ESPAStar任务，称为ROOSTER，或快速在轨空间技术评估环，将于2026年交付。据太空部队称，ROOSTER任务与LDPE任务类似，将能够承载多个有效载荷，包括在轨卫星加油实验。
Brashear说:“在那之后，我们正在考虑将ESPAStar产品线扩展到其他客户。”“我认为在商业方面有机会，因为它的价格很低，而且可以在那里进行多重显示和拼车。我认为这在商业上和国际上都带来了很多机会。”
