欧洲的一枚阿丽亚娜5号火箭星期二在南美洲热带地区的发射架上发射，运载着一系列现代化气象卫星的先头部队，以改善欧洲、非洲和中东的风暴预报，以及两颗覆盖美国的国际通信卫星组织电视广播卫星。这两颗卫星的重量级载荷总计超过2.4万磅(约11公吨)。
在顺利的准点倒计时之后，185英尺(56.4米)高的阿丽亚娜5号在美国东部时间周二下午3点30分(格林尼治标准时间2030年)倒计时时钟零点时点燃了法国制造的氢燃料火神2号发动机。在发动机通过自动健康检查后，火箭的两个固体燃料助推器在7秒后点燃，推动发射器离开位于南美洲东北海岸圭亚那航天中心的发射台。
火箭腾空离开发射台，从法属圭亚那向东飞越大西洋，在不到一分钟的时间里，助推器和核心级发动机加在一起产生了290万磅的推力，速度超过了声速。
在执行任务的两分钟多一点的时间里，绑在火箭上的助推器燃烧并被丢弃，大约一分钟后，阿丽亚娜5号顶部的瑞士制造的鼻锥分离，在火箭飞过稠密的低层大气后，将三颗卫星的有效载荷暴露在太空环境中。
在执行任务近9分钟后，核心级关闭了主发动机，然后坠落，在非洲西海岸的几内亚湾进行了破坏性的再入。阿丽亚娜5号的低温上层在德国组装，点燃其HM7B发动机进行了16分钟的点火，将气象卫星(Meteosat)气象卫星和国际通信卫星组织(Intelsat)的银河35和36通信航天器送入椭圆地球同步转移轨道。
这三颗卫星的目标轨道距离地球22316英里(35915公里)，轨道平面与赤道倾斜6度。
“银河35号”和“银河36号”卫星由Maxar公司在加州建造，在阿丽亚娜5号有效载荷舱的上部叠在一起准备发射。阿丽亚娜5号火箭每次任务通常会发射两颗大型卫星，但工程师们在上面一级和有效载荷整流罩之间增加了一个立管，以便在周二的飞行中为三个有效载荷创造更多的空间。
在国际通信卫星组织的银河卫星下面，在一个碳复合材料有效载荷转换结构内，是欧洲首颗气象卫星第三代气象卫星，由欧洲航天局和欧洲气象卫星组织合作开发，欧洲气象卫星机构由30个成员国组成。
“银河35号”在升空约27分半钟后首先从火箭上部署，随后“银河36号”在任务进行近31分钟后释放。复合有效载荷适配器随后分离，在发射近35分钟后将Meteosat卫星暴露出来进行部署。
阿丽亚娜5号的运营商阿丽亚娜太空公司的官员宣布发射成功。这是1979年以来欧洲阿丽亚娜系列运载火箭的第259次发射，也是1996年以来阿丽亚娜5号运载火箭的第115次飞行。
阿丽亚娜空间首席执行官Stéphane Isra?l表示:“随着VA259的成功发射，阿丽亚娜空间很自豪能够为欧洲气象卫星组织和国际通信卫星组织的利益服务，我们分别从1981年和1983年开始与这两家运营商合作。”“这次任务同时服务于欧洲和北美，是我们重型运载火箭多功能性的完美体现，能够满足机构和商业运营商的需求。它的乘客也反映了我们自己的价值观，即通过提高我们的气象知识和连通性，让太空为地球上更美好的生活服务。”
Maxar和欧洲航天局的官员证实，加州和意大利的地面团队与这三颗卫星都建立了联系。周二晚上，每艘航天器都延长了它们的太阳能发电板。
35号和36号星系将使用它们自己的推进系统到达赤道上方超过22000英里(近36000公里)的圆形地球静止轨道，这一过程将需要几周时间，使用一系列推进器点火来重塑其轨道。这些卫星将于明年初投入使用，为美国提供c波段电视广播服务，这是联邦通信委员会(Federal Communications Commission)授权的过渡计划的一部分，目的是腾出一部分c波段频谱用于地面5G宽带连接。
向5G的过渡要求国际通信卫星组织(Intelsat)等卫星运营商建造并发射新卫星，以维持其在美国有线电视网络的c波段节目。新的c波段卫星被设计成在c波段频谱的更狭窄的部分中运行，允许其他频率切换到5G服务。
“银河35号”和“银河36号”卫星的设计任务为15年，用来取代国际通信卫星组织2002年和2005年发射的、在西经89度和95度运行的老化卫星。Galaxy 35和36是国际通信卫星组织今年发射的第五和第六颗新c波段卫星。今年早些时候，SpaceX公司的两枚猎鹰9号火箭发射了四艘新的国际通信卫星组织c波段航天器，第7艘也是最后一艘新的c波段有效载荷将于2023年由SpaceX公司执行任务发射。
“我们的银河35和银河36卫星是我们北美舰队更新的一部分，”国际通信卫星组织空间系统副总裁让-卢克·弗洛利格(Jean-Luc Froeliger)说。“媒体客户将使用它们来提供新闻、娱乐和体育赛事的直播。”
星期二，阿丽亚娜5号火箭发射的气象卫星是欧洲耗资43亿欧元(45亿美元)的第三代气象卫星(MTG)计划的6颗航天器中的第一颗。它正驶向地球静止轨道的一个位置，开始计划中的8年半的使用寿命，它停在赤道和本初子午线(纬度0度和经度0度)的交汇处，中心位于科特迪瓦南部。
第一颗MTG卫星携带快速扫描成像仪器、闪电探测器和无线电，以支持搜索和救援服务。该航天器明年投入使用后将被重新命名为气象卫星12号，成为欧洲和非洲实时预报卫星天气观测的主要来源。
MTG计划将由四颗成像卫星组成，称为MTG- i任务，用于观察风暴系统、天气锋面和闪电的运动。此外，还将有两艘配备红外探测器的第三代气象卫星航天器，称为MTG-S任务，用于测量整个地球大气层的温度、湿度和其他参数。
周二发射的这颗卫星被称为MTG-I1。
MTG-I1将像国际通信卫星组织的卫星一样经历一系列类似的发射后演习，并进入地球静止轨道，在西经3.5度进行长达一年的调试和测试，然后移动到经度0度的最终位置，届时官员将委托它为天气预报员提供关键数据。
“MTG计划无疑是欧洲的成功，”欧洲气象卫星组织总干事菲尔·埃文斯(Phil Evans)说。“它依赖于欧洲气象卫星组织、欧洲航天局的专业知识，以及一个价值数十亿英镑的项目中广泛的欧洲工业，是目前正在开发的最复杂和最先进的卫星之一。
埃文斯在发射前的新闻发布会上说:“具体来说，MTG-I将专注于探测快速发展的极端天气事件，比如对我们社会影响最大的风暴。”“它将为我们提供更高分辨率的数据，更好的数据质量，事实上，它将为我们的用户提供比目前可用数据多50倍的数据。”
法国泰利斯阿莱尼亚航天公司领导了开发MTG-I1卫星的泛欧洲承包商团队。德国公司OHB系统公司自行提供了卫星结构。泰利斯公司还开发了柔性组合成像仪，这是MTG-I1航天器的主要天气传感有效载荷。意大利莱昂纳多公司提供了闪电成像仪。
第三代气象卫星将取代2002年至2015年发射的欧洲第二代气象卫星(MSG)。欧洲第一颗气象卫星于1977年发射，MTG-I1将是该计划发射的第12颗气象卫星。
新一代气象卫星的升级包括柔性联合成像仪，它将每两分半钟收集和传输欧洲上空快速演变的风暴图像，这是目前运行的气象卫星在欧洲上空拍摄一张照片所需时间的一半。MTG-I1将每10分钟更新一次非洲的图像，比目前该地区15分钟的成像频率有所改进。
MTG成像仪器也有16个可见光和红外波长的通道，而不是目前卫星上的12个，这使它能够看到云温度和结构的更多细节。与第三代气象卫星相比，该成像仪的分辨率也有所提高，可以提供更清晰的云和风暴图像。
埃文斯说:“我认为，重要的是要认识到，非常非常强烈，非常局部的恶劣天气，这种可能影响一个村庄或一个城镇的天气，是非常难以预测的。”“即使有最好的计算机和最好的科学，它仍然非常具有挑战性。像这样的卫星观测给了我们一个真正的机会，让人们对最具破坏性的天气发出合理的警告。”
新一代欧洲气象卫星将提供更多关于雷暴、龙卷风和洪水降雨的预警。气象卫星还被用于跟踪可能影响航空的高层大气中的野火、火山灰和冰云。
英国气象局空间应用和临近预报研发部门负责人西蒙·基奥说:“我们需要更好的短期预报，着眼于未来几个小时，以帮助应急人员采取正确的行动，既在需要应对事件时将资源到位，也在最糟糕的天气过去后提醒他们，以便他们开始恢复工作。”
第一颗MTG测深卫星计划于2024年底发射，第二颗MTG成像仪卫星计划于2026年发射。另外两颗成像卫星和一颗探测卫星将在21世纪30年代初发射，以保持至少到2040年的覆盖。
埃文斯说:“随着这些卫星结合在一起，我们将能够首次监测大气条件，这是恶劣天气事件的前兆，恶劣天气事件实际上随着发生而上升，以及通过闪电图像监测最强烈的地方。”
Eumetsat为六颗卫星的MTG计划提供了大部分资金，包括整个系统的设计、发射服务、运营和数据开发。欧空局负责采购卫星。
欧空局气象卫星项目经理保罗·布莱斯(Paul Blythe)说:“它花的时间比我们预期的要长。”“当你在开发这些技术时，我们会得到惊喜。从定义上讲，如果我们在推动边缘，有时边缘会咬我们，我们已经有了两三个发展，特别是在光学涂层方面，我们遇到了一些挑战，在探测器方面，我们也遇到了一些挑战。”
如果发射后测试按计划进行，欧洲气象卫星组织预计MTG-I1(很快将成为气象卫星12号)将在2023年底前准备好投入运营服务。
气象卫星类似于美国国家海洋和大气管理局覆盖美洲的GOES气象卫星，以及日本覆盖亚太地区的Himawari地球同步天文台。
周二的发射将标志着欧洲主力阿丽亚娜5号运载火箭的第三次倒数最后一次飞行。在过渡到下一代阿丽亚娜6火箭之前，还有两枚阿丽亚娜5火箭将在2023年升空。
这是阿丽亚娜5号火箭为国际通信卫星组织的最后一次发射。国际通信卫星组织是阿丽亚娜空间公司最忠实的客户之一。阿丽亚娜空间公司已经发射了64颗国际通信卫星组织的卫星。
Froeliger说:“我们从1983年开始合作，从那时起我们已经使用了阿丽亚娜1号、阿丽亚娜2号、阿丽亚娜3号、阿丽亚娜4号和阿丽亚娜5号。”“这是我们最后一次发射阿丽亚娜5号，所以是时候说再见了，再见，谢谢阿丽亚娜5号。我们会回来的，阿丽亚娜6号再见。”
