在冠状病毒大流行之前，安德鲁·斯劳特(Andrew Slaughter)在前往北卡罗来纳州达勒姆研究三角公园(Research Triangle Park)的LabCorp办公室的路上(通常在15到40分钟之间)开始了他的工作日。作为一名提案经理，他在那里绞尽了与临床试验相关的实验室服务成本。
疫情期间，斯劳特在家工作，但他渴望回到办公室，而且理由很充分:他的妻子在家里开了一家小型幼儿园，平均每天有10个孩子在沙箱里嬉戏，在吃零食的时候叽叽喳喳，一起唱歌。
“这可能会让人有点分心，”斯劳特说，他把自己关在卧室的一张小桌子前。“又不是说我可以到房子里的任何地方去。”
当LabCorp告诉员工他们将回到办公室时，斯劳特先生发现他没有办公室可以回去了——他的工作被“完全远程化”了。和许多公司一样，LabCorp减少了办公空间，因为他们发现员工在家工作效率一样高，而且往往更快乐。
为了逃离白天家里的混乱，斯劳特在一个联合办公空间找到了解决方案。这个概念并不新鲜:这种空间已经很受欢迎，因为它是一种廉价的租用办公室的方式，可以分摊零食、办公设备和工业级互联网连接的费用。但随着疫情产生了更多的远程工作者，联合办公空间在斯劳特这样的失业工人中找到了一个虽小但不断增长的市场，他们渴望一个熙熙攘攘的办公室，远离冰箱、沙发、电视和学龄前儿童哼着“巴士上的轮子”(the Wheels on the Bus)的干扰。
斯劳特选择了一处名为“美国地下”(American Underground)的房产，它位于达勒姆(Durham)市中心主街(Main Street)上的一家银行旧址。美国地铁不仅提供办公设施，还提供宾果之夜、欢乐时光、小吃和咖啡吧等社交活动。(他每月支付150美元的租金。)但对斯劳特来说，最重要的是通勤方式的改变。
“不用开车去三角研究公园，我可以骑自行车来这里，”斯劳特说。
虽然有相当多的关于联合办公空间的研究，但大多数都集中在企业家身上，他们通常是主要的赞助人。但是，加州大学尔湾分校(University of California, Irvine)战略与创业学助理教授特拉维斯·豪厄尔(Travis Howell)在美国地下铁路(American Underground)进行采访，试图研究这些企业家时，他不断发现难民企业员工。
“一开始很烦人，”他说。“我只是把他们从我的研究中删除了，因为他们不是我想要的。但后来我意识到这正在成为一件事。”
豪厄尔把他的研究重点放在了这些工人身上，他说，这些工人已经占到美国地铁乘客的16%。(包括Regus和expansionar在内的其他联合办公机构也报告了类似的数据。)
尽管他的研究仍在继续，但企业家和离职的企业员工喜欢共享办公空间的原因似乎各不相同，但却有一些重叠。
企业家和初创企业都很欣赏联合办公空间提供的短期租赁，这种环境给人一种合法性的表象，他们还可以向其他公司的人寻求建议。但企业员工通过他们的公司获得这些好处，在获得建议的情况下，通过他们的同事获得这些好处。失业工人缺乏的是社区。“他们本可以在家工作，”豪厄尔说。“但他们自己聚集到联合办公空间的原因是人。”
定义什么是社区是难以捉摸的。在公司里，人们通过他们的部门、项目或老板(有时是通过共同的仇恨)联系在一起。联合办公空间的随机性允许“自我选择”，这通常会为特定地点的文化增添色彩。
例如，勤劳(Industrious)位于布鲁克林Prospect Heights的联合办公地点就吸引了许多年轻父母。(该公司在全球超过65个城市拥有160多家分店。)勤劳公司的联合创始人杰米·霍达里(Jamie Hodari)说，人们会因为与孩子有关的问题以及他所谓的“非工作共性”而联系在一起，比如养狗或打保龄球。
一些联合办公空间专门为特定群体服务，包括Hera Hub和Blackbird House，前者专门为女性企业家提供服务，后者位于加州卡尔弗城(Culver City)，有七个地点，专门为有色人种女性服务，目前正在考虑向其他六个城市扩张。
黑鸟之家是一个名为黑鸟集体的组织的实体空间，于2019年开业，它找到了一个有利可图的利基市场，邀请了卡玛拉·哈里斯、斯泰西·艾布拉姆斯和阿尔弗·伍德德等著名演讲者。该公司的创始人布里奇特·库尔特·奇德尔(Bridgid Coulter chadle)说:“在一群理解在没有人看起来像你的房间里的旅程的同龄人中，这不是一件小事。”她说，黑鸟之家在疫情期间遭受了损失，但在重新开业后实现了运营盈利。“我们正在研究如何扩大规模。”
有些人最喜欢联合办公社区的一点是可以忽略它。乔纳森·纽比(jonathan Newby)是旧金山Zendesk Labs的首席产品设计师，他可以轻松地在家开发连接公司和客户的软件。白天，他独自呆在家里，只被街上的小噪音和他的狗打扰。
“我是一个宅男，”纽比说，“但任何事做得太多都是太多。”所以他经常去印第安纳波利斯的一个勤劳的网站，尽管他说他不与其他工人接触，不知道那里任何人的名字，而且肯定跳过了披萨派对。尽管如此，他的创造力还是受到了周围其他员工的激励。“和他们在一起感觉很好，即使我不认识他们，”他说。“这是一种氛围。”
然而，研究远程办公的斯坦福大学(Stanford University)经济学教授尼古拉斯·布鲁姆(Nicholas Bloom)说，这种氛围并没有受到投资者的欢迎。投资者并不一定是从入住率或受欢迎程度的角度来看待联合办公空间，而是将其视为在过剩的写字楼市场中持有的通用房地产。商业机构的缩减促使员工使用联合办公空间，也导致了办公空间的过剩，而办公空间的价值却在不断贬值。
布鲁姆博士的研究显示，在2021年11月至2022年1月期间，大约45%的24岁至64岁的美国员工远程工作。大多数人在家工作，但三分之一的人几乎平均分布在联合办公空间、咖啡馆和图书馆等公共场所以及朋友家。
不过，有时候，远程工作的成本(通常从每天50美元到每月400美元不等)并非来自员工的口袋。纽比工作的Zendesk公司为远程办公员工提供家庭办公室或联合办公空间的津贴。Zendesk的高级人力资源总监Niamh McGarty说:“商业上的好处是我们提供了一个很好的员工体验，这增加了我们吸引和留住不同人才的能力。”
Zendesk并不是唯一一家鼓励员工拥抱联合办公生活方式的公司。大都会人寿(MetLife)的养老金管理人詹妮弗·巴布什(Jennifer Barbush)在佛罗里达州Citrus Park的家中工作。她的两个孩子，一个2岁，一个5岁，习惯性地打断她的一天。
“他们需要关注，”她说。“我一天工作8个小时，后来变成了12、13个小时。”
当她有可能回到办公室时，她并不喜欢每天30到40分钟的通勤时间，去一个贫瘠的郊区办公园区。她不知道是否应该考虑换工作。相反，她被允许加入离家更近的Ybor市的一个联合办公空间。
她说:“现在，我不用在郊区的一间大办公室里工作，去任何地方都得有车，我可以坐小推车去坦帕。”她很高兴保住了她的工作。
