在一个阳光明媚的冬日早晨，灿烂的狂欢节即将到来，比阿特丽斯和卡尔·克斯滕没有一分钟的空闲时间。
在他们装饰着祖传照片的温暖车间里，这对夫妇趴在他们的缝纫机上。他们正忙着为装饰狂欢节服装的精致蕾丝细节进行最后的润色，一旦游行穿过班什的鹅卵石街道，整个城镇都会沉浸在狂喜之中。
第四代裁缝师卡尔(Karl)说:“太匆忙了，我们迟到了。”
但对克斯腾夫妇和他们的儿子昆汀(Quentin)来说，今年的压力感觉真的不错。他们现在掌管着这个位于比利时西部中世纪小镇的家族企业。
在由于冠状病毒大流行而中断了两年之后，欧洲最古老的狂欢节庆祝活动之一被迫停止，克斯坦一家濒临破产，今年冬天庆祝活动又卷土重来。
“这是一种真正的兴奋和热情，”昆汀说。人们比往年更早地来预订服装。”
狂欢节吸引了成千上万的狂欢者，最早的记录可以追溯到14世纪。许多比利时城镇在大斋节前举行热烈的狂欢节游行。但让班什与众不同的是“吉勒人”——当地人认为适合穿上狂欢节服装。
根据当地民间传说保护协会制定的规定，只有来自班什家族或在当地居住至少五年的男性才能穿吉尔服装。其他角色——农民、水手、丑角、皮埃罗或吉尔的妻子——也在狂欢节中扮演着角色。
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这项列入联合国教科文组织名录的活动在大斋节前三天开始，在狂欢节达到高潮，吉尔夫妇戴着蜡制面具，戴着绿色眼镜，蓄着薄薄的胡须，穿着木屐，伴随着铜管乐器和单簧管的声音跳舞，一直到凌晨。女性也可以参加，但只有男性可以穿吉利的服装。
经常参加庆祝活动的市政厅工作人员帕特里克·豪蒙特(Patrick Haumont)说:“狂欢节真的是班什市的灵魂，所以过去两年我们真的很难过。”他穿着红、黄、黑三色的服装。
在过去的三周里，主要阅兵的彩排吸引了比平时更多的参与者。到了周末，小镇主广场上酒吧的热闹程度达到了前所未有的高度。
豪蒙特说:“你通常喝的啤酒不是一瓶，现在是五瓶。”
在经历了大流行时期的经济挣扎之后，在俄罗斯入侵乌克兰后能源账单飙升的痛苦之中，班什的人们想要让今年的狂欢节成为一场千古狂欢。
尽管参加这一活动需要大笔资金——租一套吉尔的服装和一顶奢华的鸵鸟羽毛帽子大约要300欧元(327美元)——但预计约有1000名吉尔将伴随着鼓声和衣服上叮叮作响的铃铛，在砖砌房屋组成的狭窄街道上游行。
“人们租了更多的服装和帽子。每个人都想再来一次。我们可以看到有需求。”Haumont说。
88岁的Christian Mostade是最大的Gilles公司的成员，这将是他第38次参加吉尔嘉年华。
“在正常情况下，我们应该在140或145左右，”他说。“今年我们就158岁了。有很久没有参加的老前辈回来了，也有很多新人。”
查理·隆博(Charly Rombaux)是新人之一。这位35岁的快递司机不想在他以Gille的身份首次亮相时戴上一顶重近4公斤(8.8磅)的传统帽子。
经验丰富的莫斯塔德很有办法。
莫斯塔德说:“解决办法是在你的公司里找三个头一样大的男人，这样你就可以轮流戴帽子了。”这是两人本周第一次见面，很快就展开了热烈的交谈。
在这座城市，狂欢节创造了一种独特的归属感，人们需要再次聚在一起，这对“louageurs”来说是一种解脱。“louageurs”是制作服装并将其租给吉勒夫妇的工匠。
在疫情期间的某个时候，昆汀·克斯滕(Quentin Kersten)艰难地维持着收支平衡，他想过辞职，重新开始做一名电工。他的父母不得不动用自己的积蓄，忘记了退休后的旅行计划，转而挽救他们的生意。
“这是一场灾难，”卡尔·克斯滕总结道。
但这个黑暗的篇章现在已经结束了。Haumont标记了他的话:“对于一个常规的狂欢节来说，有一种兴奋。但今年，一切都将变得疯狂。”
