考虑到纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)如此频繁、如此激烈地参与选举，你可能会认为，在这个即将成为世界上人口最多的国家，每一场竞选——包括市政机构选举——都是对他作为印度领导人地位的公投。
周三，拥有6500万人口的卡纳塔克邦(Karnataka)举行的一场邦选举受到了密切关注，因为它可能预示着明年初的全国大选。莫迪将在大选中寻求把他的转型总理任期延长到第二个十年。
在卡纳塔克邦，他领导的印度人民党(Bharatiya Janata Party，简称B.J.P)试图保住该党在该国较为繁荣的南部唯一一个邦的领导权，在那里，该党的印度教民族主义政治受到的欢迎要慢得多。
最初，人民党除了吹嘘社会福利计划外，还采用了其一贯的竞选策略，试图沿着宗教路线将该州的选民两极分化。这包括，作为最后的努力，试图剥夺穆斯林的利益，并将其分配给两个在选举中重要的印度教种姓，在司法部门介入谴责和暂停这一努力之前。
在卡纳塔克邦这样的地方，通过宗教分歧获得的选票似乎已经达到了饱和点，人民党随后把对受欢迎的莫迪的信任变成了一场竞赛。他全副武装抵达，在该州举行了19场不同的集会。
其中包括漫长的“路演”，他乘坐一辆敞篷汽车，在科技中心班加罗尔的街道上穿行，车上装饰着鲜花和他自己的照片。新闻报道估计，在他最长的16英里路演中，需要10到50吨花瓣，支持者们纷纷将花瓣洒向总理。
一家花店的老板v·曼朱纳特(V. Manjunath)说，“我没有从中赚取多少利润，因为这些花是献给莫迪先生的——他就像上帝一样。”
在竞选的最后几天，就在印度东部的曼尼普尔邦(Manipur)陷入致命的种族暴力之际，莫迪仍然把重点放在卡纳塔克邦。他的副手们推行“双引擎政府”的理念，让拥有大量资源的人民党全国政府帮助人民党邦政府。其中传达的信息很明确:邦领导人是谁并不重要，因为司机只有一个，那就是莫迪。
卡纳塔克邦的投票结果预计将于周六公布。反对党印度国民大会党(Indian National Congress)在2014年和2019年的两次全国选举中被莫迪击败，对该党来说，在那里获胜将是亟需的鼓舞士气的力量。
国大党在卡纳塔克邦有很多优势，而在全国层面却没有。它在当地保持了基本的团结，甚至吸引了人民党重要的领导人改变立场，而在全国和其他邦，它却陷入了内斗的泥潭。
在卡纳塔克邦，该党还试图让选民关注食品和燃料价格上涨等问题，以及针对人民党当地领导人的多次腐败指控。
在一次高潮集会上，国大党总书记普里扬卡?甘地(Priyanka Gandhi)向集会者强调，她的政党关注的是“你们的问题”——保证电力补贴，向女性经营的家庭和失业毕业生发放小额补贴，以及向挣扎中的家庭发放配给。
她将这种实际援助与这位人民党领导人的做法进行了对比。这位人民党领导人尽管拥有巨大的权力，但却充满不满地将自己描绘成受害者。“他们没有在任何一个项目中告诉你，他们创造了多少就业机会，建了多少家医院，”甘地说，这是在挖苦莫迪。“他刚刚告诉了你他被虐待过多少次。”
民意调查显示，国大党(Congress party)在卡纳塔克邦独立或联合组建政府的可能性似乎很高。分析人士表示，困难的部分将是在其他邦的选举中保持势头，并在卡纳塔克邦的全国选举中扩大其表现。
如果国大党要在全国大选中与莫迪的选举优势展开较量，它就必须把已经显示出能够击败人民党的地方政党组成一个庞大的联盟，而且这样做的目的是让自己领导这个联盟的主张不会破坏这个联盟。
班加罗尔的学者和政治分析人士桑迪普·沙斯特里(Sandeep Shastri)说，反对派必须在创造就业机会等关键问题上联合起来，避免出现“由领导推动的团结”。“如果这是一场由领导层推动的团结，那么你甚至在战斗开始之前就已经输了——因为人民党希望这是一场由领导层推动的战斗，而与莫迪对抗，他们没有机会。”
当国大党在卡纳塔克邦陷入一个完全属于人民党舒适地带的问题时，莫迪的副手抓住了这个机会。
在其竞选宣言中，国大党承诺采取“果断行动”，甚至禁止右翼印度教组织Bajrang Dal，该组织经常参与自发暴力活动。印度人民党迅速将其视为国大党无视印度教价值观、对穆斯林采取绥靖政策的证据。
过去几年里，莫迪的政党及其支持者在卡纳塔克邦引发了几起与宗教有关的问题。卡纳塔克邦的穆斯林人口约占总人口的13%。人民党官员禁止女学生戴头巾，限制清真食品，甚至呼吁对穆斯林进行经济抵制，禁止他们在印度教寺庙附近做生意。
分析人士说，随着选举临近，人民党不再关注这些问题，这是在承认，宗教两极分化只是巩固了一部分选民的支持，而他们本来是会得到支持的。即使是那些不同意印度分裂政治的人，也往往不会把责任归咎于莫迪，这显示出莫迪在支持者中的影响力。
在图姆库尔(Tumkur)的林伽雅(Lingayat)种姓的主要寺庙机构Shree Siddagangaa Mutt，可以清楚地看到分裂带来的有限好处。林伽雅种姓是人民党的强大支持基地。
在全国范围内，人民党成功地利用宗教两极分化来团结印度教徒，并将种姓分歧降到最低。但是，在卡纳塔克邦，种姓忠诚并不一定转化为对排他性政治的支持，在林加亚特学院管理的1万名学生中，大多数来自其他种姓和宗教，这证明了这一点。
“他们的种姓和信仰是没有问题的——他们呆在一起，一起吃饭，”该机构的负责人Siddalinga Mahaswami说。
人民党领导人表示，他们并没有放弃在该邦的印度教民族主义议程，只是在选举期间把它降低了一个等级。
“没有印度教至上主义的议程，就没有人民党，”卡纳塔克邦立法委员会的党员查拉瓦迪·斯瓦米(Chalavadi Swamy)说。“但我们现在不会积极地采取行动。”
斯瓦米说，“在北方，印度教就是印度教，所有人都会追随。”“在南印度，很难理解这项运动——那里很复杂。”
当卡纳塔克邦的居民出去投票时，莫迪已经在另一个将于今年晚些时候举行选举的拉贾斯坦邦(Rajasthan)开车穿过支持者的人群，人们向他洒下了更多的花瓣。
