事情是这样的。从未有过如此多的比赛，从未有过如此多的热闹。作为爱尔兰体育生活的重要器官之一，足球锦标赛已经具备了电梯音乐的品质:在背景中循环播放。不是白噪音。米色。总冠军应该像周日一样;感觉像是星期二。
这个错综复杂的新系统才推出了第二年，原计划要播出第三季。但现在所有的迹象都表明，在12月的特别国会上，它将被另一个有缺陷的妥协方案所取代。
当前的系统在某些方面是大胆的，当它被采用时，感觉是值得冒险的。但GAA在过去的两年里一直试图解释为什么它令人兴奋，而兴奋不是可以作为非处方补充剂食用的东西。冠军会自然地产生它，或者根本不会。
据报道，中央竞赛控制委员会(CCCC)正在进行一次短期的全国巡回演出，提供了六种新的选择。他们的首选方案是放弃山姆·马奎尔杯的循环赛阶段，并有一个更有活力的系统来区分该国的前16名球队。
在这个提议中，每支球队在前两场比赛中都有第二次机会，但没有一支球队能输两次。有一件事让克罗克公园感到恐慌，也破坏了目前的体系，那就是看到那些已经输了三场但仍然死气沉沉的球队进入小组赛最后一轮。
德里变成了《巨蟒剧团》和《圣杯》中的黑骑士。亚瑟王用剑砍下了黑骑士的胳膊和腿，他拒绝让步。“好吧，我们就平局吧，”黑骑士在被打得只剩树桩后终于说。
然而，尽管目前的体系存在缺陷，但它起到了两个重要作用。它让足够多的人相信，仅仅一层球员就能赢得足球锦标赛。这表明GAA的追随者对国家间比赛的兴趣是有限的。GAA公众并没有被大量的额外游戏所激励;它已经被麻醉了。
出勤率的下降令人担忧。在本周末之前，都柏林的最后两场比赛——克罗克公园对罗斯康门的比赛和客场对卡文的比赛——的总上座率达到了20204人。昨日，都柏林和梅奥的海德博士公园(Dr Hyde Park)难以容纳1.8万人。
年轻的球迷在卡文对都柏林的比赛中心不在焉。摄影:James Crombie/Inpho
都柏林队在前两场比赛中以31分的总优势获胜。在本周末之前，他们在本赛季的五场冠军赛中以平均14分的优势获胜。循环赛制度在省级曲棍球锦标赛中起作用，因为任何一支球队都有可能遭受重大失败。在现在的足球界，输球有太多有效的治疗方法。
通常，跨郡球队的支持者都是善变、喜怒无常和不忠诚的。每支球队都有坚定的核心，但他们只是少数。失败的球队通常会被抛弃。
例如，上个月在瑟勒斯与蒂珀雷里的最后一场小组赛中，科克队的投球手就吸引了大批观众。可能多达35000人。但两年前，当科克似乎要从沃尔什公园举行的明斯特锦标赛(Munster championship)中出局时，科克郡委员会(Cork County Board)得到了3000张球票，其中数百张未售出，被退回。
没有什么比市场情绪更能打动冠军球迷了。一支胜利的球队失去球迷是不寻常的，但都柏林赛季初的胜利已经成为一种无法忍受的无聊。对于克里足球运动员来说，这种动态已经持续了几代人;他们在全爱尔兰决赛中有大量的支持者，在今年剩下的时间里也有大量的流动人群。都柏林长期抵制这一趋势。
对于GAA来说，这是一个挑战:要想让一场锦标赛让人感到兴奋，它就必须有观众;为了吸引人群，必须有竞争力和后果;为了产生竞争力，团队必须与同组的其他团队比赛;它必须让人感觉有不止一种可能的结果。
损害足球锦标赛的是保姆政府的做法。多年来，赫林一直受到这种被误导的同情心的折磨。当边缘县明显不再具有竞争力时，相关制度被设计出来，并不断进行审查，以保持它们的参与。目的是什么?唯一的结果就是令人沮丧的失败。
目前存在缺陷的妥协方案旨在给每个县一个明确的机会进入萨姆·马奎尔。为了实现这种可能性，来自全国联赛第三和第四级别的县如果进入省级决赛，仍然可以获得参赛资格。除非建立了资格认证途径，否则分级制度不会在国会获得支持。
但这种想法存在严重缺陷。对于足球锦标赛来说，两层是不够的，它需要三层。12强联赛应该和山姆·马奎尔争夺升降级的机会，就像在全国联赛中一样，就像在国内的每个俱乐部锦标赛中一样。
要想像山姆·马奎尔杯那样蓬勃发展，就必须有严格的精英竞争的动力，就像利亚姆·麦卡锡杯一样，赢是艰难的，输是残酷的。它并不适合所有人。不可能。精英运动是排他性的，而不是包容性的。
美国国家橄榄球联盟(National Football League)之所以成功，是因为各个球队在四个不同的级别上与能力相似的对手比赛。俱乐部锦标赛效果显著，因为各队根据自己的表现找到了自己在高级、中级或初级的水平。受保护的权利不存在。没有人会容忍的。
在今年的省级足球锦标赛中，来自联赛不同级别的球队参加了19场比赛;其中16场比赛由高级别的队伍赢得。另外三场比赛中有两场是多尼戈尔击败甲级球队——德里和泰龙。
除了为数不多的例外，省级锦标赛在繁忙的日程中消磨了宝贵的五周时间。应对他们的霸道影响需要勇气。没有任何迹象。
CCCC首选的改革方案比当前的系统更好，但这是另一个有缺陷的、最终注定要失败的解决方案。现在唯一值得改变的是真正彻底的改变。这需要有远见的领导和勇气。
