一项研究发现，在宇宙大爆炸后不到10亿年，距离太阳很近的远古恒星就形成了，这表明银河系的一部分比之前认为的要古老得多。
大多数恒星，包括太阳，都位于围绕星系中心旋转的薄圆盘上。研究人员认为这个圆盘形成于大约80亿到100亿年前，但在机器学习的帮助下，他们发现其中一些恒星的年龄超过了130亿年。
研究人员通过研究欧洲航天局盖亚宇宙飞船收集的数据来确定这些古老恒星的年代，并在今年早些时候将他们的发现发布在arXiv服务器上。德国波茨坦莱布尼茨天体物理研究所(AIP)于7月31日星期三宣布了这一发现。
宇宙大约有138亿年的历史，所以在我们银河系的薄圆盘上存在130亿年历史的恒星意味着这个圆盘一定是在宇宙诞生后的第一个10亿年里形成的——这极大地推迟了我们星系的恒星形成时间。
该研究的主要作者、在AIP研究银河系的博士候选人萨米尔·尼泊尔在一份声明中说:“盘中的这些古老恒星表明，银河系薄盘的形成比以前认为的要早得多，大约要早40亿年。”
根据声明，科学家们正在将银河系的历史与盖亚的数据拼凑在一起，绘制出记录银河系恒星年龄、化学成分和运动的地图。银河系包含超过1000亿颗恒星，所以有很多东西需要绘制。
在这项新研究中，研究人员观察了太阳附近的80多万颗恒星，这些恒星围绕太阳运行约3200光年;相比之下，整个银河系大约有10万光年宽。该团队使用机器学习来组合不同的数据，对恒星的年龄和金属含量等变量进行测量。这些数据显示，这些恒星中的大多数年龄超过100亿年，有些甚至超过130亿年。
这些恒星的金属含量也令人惊讶。远古恒星的金属含量通常很低，因为它们形成时宇宙主要由氢和氦组成。然而，研究中的一些古老恒星富含金属，其金属含量是我们年轻的46亿年前的太阳的两倍。根据声明，这些结果表明，在我们银河系的早期阶段，金属迅速富集。
尼泊尔说:“这项研究还强调，我们的星系在早期时期有一个强烈的恒星形成，导致内部区域的金属快速富集和圆盘的形成。”
盖亚揭示了我们银河系历史的许多秘密，包括以前不为人知的与其他星系的合并，以及银河系最早构建块的残余。在今年早些时候的一次小型流星体撞击后，该航天器曾短暂停止返回可用数据，但现在已恢复正常工作，并预计将继续执行任务至2025年底。
