150多万穆斯林朝圣者聚集在沙特阿拉伯的麦加，开始今年的朝圣之旅。今年的朝圣之旅是在以色列继续袭击加沙地带的悲惨背景下进行的。
一年一度的朝圣活动于周五开始，大批身穿长袍的朝拜者围绕在麦加大清真寺的黑色立方体建筑克尔白周围，许多人表达了对以色列对加沙战争八个月的悲伤。
来自摩洛哥的75岁的Zahra Benizahra说:“我们的兄弟正在死去，我们可以亲眼看到。”
加沙地带的巴勒斯坦人今年无法前往麦加，因为今年5月以色列将地面进攻扩大到加沙地带南部城市拉法，与埃及接壤，拉法过境点被关闭。
75岁的阿姆纳·阿布·穆特拉克告诉半岛电视台说:“由于过境点的关闭，以及战争和破坏，我们被剥夺了朝觐的权利。”“我们无法离开，每次我们试图离开时，他们都告诉我们过境点已经关闭，我们不能离开。他们剥夺了我们的一切。”
巴勒斯坦当局表示，已有4200人从被占领的约旦河西岸抵达麦加朝圣。沙特阿拉伯国王萨勒曼(King Salman)邀请了1000多名朝圣者，他们来自在战争中丧生或受伤的巴勒斯坦人的家属，他们在拉法关闭之前就已经离开了加沙。
然而，这个海湾王国负责宗教朝圣的部长塔菲克·拉比亚(Tawfiq al-Rabiah)上周警告说，在活动期间“不允许任何政治活动”。
今年的朝觐还让叙利亚朝圣者在十多年来首次从大马士革乘坐直飞航班前往麦加，这是沙特阿拉伯与饱受冲突困扰的叙利亚之间关系持续解冻的一部分。
叛军控制地区的叙利亚人过去常常越过边境进入邻国土耳其，前往麦加朝觐。
沙特当局预计，今年参加朝觐的朝圣者人数将超过200万。
它是世界上最大的宗教集会之一，包括在沙特阿拉伯西部麦加及其周边地区举行的一系列仪式，需要几天时间才能完成。
半岛电视台的哈希姆·阿赫尔巴拉在麦加大清真寺前报道说:“我们期待朝圣者们……进行星期五的祈祷，去米纳平原过夜，然后明天将是朝觐的高潮，他们将在阿拉法特山谷祈祷、沉思和念咒。”
他说:“这是一次极其复杂的行动……沙特在整个旅程中部署了大量人员，以确保所有朝圣者的交通畅通和安全。”
作为伊斯兰教的五大支柱之一，朝觐必须由所有有能力的穆斯林至少进行一次。
一些人已经等待了数年才有机会去旅行，沙特当局根据配额为每个国家分配了许可证。
50岁的Nonaartina Hajipaoli告诉法新社，她很荣幸能成为今年来自东南亚文莱的1000名朝圣者中的一员。
“我说不出话来，我无法描述我的感受，”她说。
朝圣者首先要绕天房转七圈。
然后，他们将前往米纳，这是一个位于麦加外几公里的山谷，周围环绕着崎岖的山脉，他们将在那里的空调帐篷里过夜。
星期六的高潮是在阿拉法特山上进行一整天的祈祷，先知穆罕默德在那里发表了他的最后一次布道。
对于朝圣者来说，朝圣是一种感人的精神体验，他们相信，朝圣可以赦免罪孽，使他们更接近真主，同时使世界上20多亿穆斯林团结起来。
这也是为包括也门和苏丹在内的许多饱受冲突困扰的阿拉伯和穆斯林国家祈祷和平的机会。在这些国家，敌对将军之间一年多的战争造成了世界上最大的流离失所危机。
一年一度的朝觐前夕，在沙特阿拉伯圣城麦加的大清真寺里，穆斯林信徒们在伊斯兰教最神圣的圣地天房周围散步。
与往年一样，这次会议在沙特炎热的夏季举行，官员们预计平均最高气温将达到44摄氏度(111华氏度)。
沙特卫生部发言人Mohammed al-Abdulali本周告诉法新社，去年有超过1万例与高温有关的疾病记录在案，其中10%是中暑。
今年的缓解措施包括喷雾系统和热反射路面覆盖物。
半岛电视台的Ahelbarra说:“当局一直在要求朝圣者在整个朝觐期间采取高温预防措施。”
周四，一条发给朝圣者的短信要求他们“经常喝水，每天超过2升”，并“随身带伞”，警告气温可能会上升到48摄氏度(118华氏度)。
