比尔·盖茨和他的能源公司正在怀俄明州的厂址开始建设下一代核电站，他相信这将“彻底改变”发电方式。
盖茨星期一在凯默勒这个小社区参加了这个项目的奠基仪式。微软的联合创始人是TerraPower的董事长。今年3月，该公司向美国核管理委员会(Nuclear Regulatory Commission)申请了建造一座先进核反应堆的许可，该反应堆使用钠而不是水来冷却。如果获得批准，它将作为一个商业核电站运行。
该公司表示，该电厂毗邻太平洋公司的诺顿电厂，该电厂将于2026年停止燃烧煤炭，10年后停止燃烧天然气。核反应堆运行时不会排放导致地球变暖的温室气体。太平洋公司计划从该反应堆获得无碳电力，并表示正在权衡在其长期规划中包含多少核能。
周一开始的工作旨在准备好场地，以便一旦许可获得批准，TerraPower可以尽快建造反应堆。俄罗斯在开发钠冷却反应堆方面走在了前列。
盖茨在奠基仪式上对听众说，他们“站在即将成为美国能源未来基石的地方”。
盖茨说:“这是向安全、丰富、零碳能源迈出的一大步。”“这类项目的成功对这个国家的未来非常重要。”
先进的反应堆通常使用非水的冷却剂，在较低的压力和较高的温度下运行。这种技术已经存在了几十年，但美国仍在继续建造大型传统水冷反应堆作为商业发电厂。据美国核管理委员会称，怀俄明项目是近40年来第一次有公司尝试将先进的反应堆作为商业发电厂在美国启动和运行。
该公司总裁兼首席执行官克里斯?莱维斯克(Chris Levesque)说，现在是时候采用先进的核技术了，这种技术利用最新的计算机建模和物理原理，设计出更简单、更便宜、更安全、更高效的核电站。
TerraPower的Natrium反应堆示范项目是一个钠冷却快堆设计，带有熔盐储能系统。
“这个行业的特点一直都不是创新。这是在重复过去的表现，而不是在新技术上进步。这有利于提高可靠性，”Levesque在接受采访时说。“但我们在未来几十年看到的电力需求，以及纠正当今核能和核能的成本问题，我们TerraPower和我们的创始人真的觉得是时候创新了。”
乔治亚州的一家公用事业公司刚刚耗资近350亿美元，在一代人的时间里建成了美国首批两个临时建造的反应堆。福格特尔核电站从两个传统的大型反应堆扩建到四个的成本包括110亿美元的超支。
TerraPower项目预计耗资高达40亿美元，其中一半来自美国能源部。Levesque说，这个数字包括设计和许可反应堆的首次成本，因此未来的成本将大大降低。
美国正在开发的大多数先进核反应堆依赖于一种被称为高含量低浓缩铀的燃料，这种燃料比传统反应堆使用的燃料浓缩到更高比例的同位素铀-235。由于俄罗斯是这种燃料的唯一商业供应商，TerraPower将其在怀俄明州的发射日期推迟了两年，到2030年，该公司正在与其他公司合作开发替代供应。美国能源部正致力于在国内开发它。
埃德温·莱曼(Edwin Lyman)周四在《科学》杂志上与人合著了一篇文章，提出了这种燃料可能被用于核武器的担忧。忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的核电安全主管莱曼(Lyman)说，今天低浓缩铀造成的风险很小，因为它在世界范围内并不多。但他补充说，如果需要更大数量的先进反应堆项目向前推进，这种情况将会改变。莱曼说，他希望提高人们对这种危险的认识，希望国际社会加强对这种燃料的安全保护。
美国核管理委员会发言人斯科特·伯内尔(Scott Burnell)说，该机构有信心，其目前的要求将维持任何建成的反应堆及其燃料的安全和公共安全。
2008年，盖茨与他人共同创立了TerraPower公司，作为私营部门推动先进核能发展的一种方式，以提供安全、丰富、无碳的能源。
该公司的345兆瓦反应堆在其峰值时可产生高达500兆瓦的电力，足以供多达40万户家庭使用。TerraPower表示，其首批几个反应堆将专注于供电。但它设想未来的反应堆可以建在工业工厂附近，以提供高温。
目前，几乎所有需要高热量的工业过程都是从燃烧化石燃料中获得热量的。核能研究所(Nuclear Energy Institute)的约翰?科泰克(John Kotek)表示，先进反应堆产生的热量可用于生产氢气、石化产品、氨和化肥。
工业集团负责政策的高级副总裁Kotek补充说，盖茨是一位技术创新者和气候捍卫者，他把赌注押在核能上，以帮助解决气候危机，这一点意义重大。
他说:“我认为，这有助于让人们认识到核能在今天和未来解决碳排放问题方面所发挥的作用。”“美国的新核能发展势头强劲，核能技术的潜在应用范围比我们几十年来看到的要广泛得多。”
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