在2021年的东京奥运会上，当气温达到可能是迄今为止任何一届奥运会中最热的时候，运动员们被烤焦了。一名弓箭手晕倒，一名乒乓球运动员报告“轻度中暑”。组织者已经决定将马拉松比赛移至日本最北端的岛屿札幌，但随着比赛的临近，一场热浪摧毁了纬度可能带来的任何缓解。他们把比赛的开始时间提前了一个小时，以避开当天最高的气温。尽管如此，运动员们还是在接近86华氏度的高温下完成了比赛。15人中途退赛，女子比赛的获胜时间比冠军的个人最好成绩慢了整整10分钟。
本周六和周日在巴黎，参加男子和女子马拉松比赛的奥运会运动员可能会再次受到煎熬。早上开始时的温和温度可能会有所帮助，但他们将在热浪中跑步。2028年洛杉矶夏季奥运会可能会更热。世界正在变暖:例如，自1900年以来，东京的气温上升了5华氏度以上。自1924年巴黎上一次举办奥运会以来，巴黎的年气温上升了3.2度。即使对训练有素的人来说，热量也像重物压在身上;所以只要夏季奥运会还在，奥运会马拉松的最快成绩可能远远落后于我们。
肌肉在运动时产生热量;当室外温度和湿度高到足以阻止热量散发时，身体必须放慢速度。心血管系统，任何运动员的引擎，都在加班加点地工作，试图将血液泵向皮肤以冷却身体，消耗运动员系统其他部分的能量。在精英速度运动中，每一点能量都很重要。
高温对长距离自行车和跑步比赛的影响最大。俄勒冈大学(University of Oregon)研究人类表现的生理学教授布拉德·威尔金斯(Brad Wilkins)告诉我:“那些需要超过一分半、两分钟才能完成的运动——高温肯定会开始限制这些时间。”在田径比赛中，这意味着任何超过800米的比赛。
一个人跑得越久，热量的消耗就越大。所以马拉松成绩最容易下滑。在夏季奥运会上，相对慢速的马拉松比赛是家常便饭，因为奥运会往往在主办城市一年中最热的时候举行。威尔金斯说，夏季奥运会的耐力项目很少打破记录，游泳除外，因为泳池温度是有规定的。一个原因是金牌比纪录更重要;运动员并没有试图达到人类成就的新高度，他们只是想赢。“但第二点是:天气总是很热。”
国际奥委会(International Olympic Committee)已经推迟宣布2030年冬季奥运会的举办地，同时召开会议，决定如何考虑气候变化对未来主办城市的影响。冬季变暖严重减少了符合条件的房东名单。国际奥委会上个月宣布，法国将在法国阿尔卑斯山举办2030年冬奥会，犹他州将在2034年举办冬奥会。但国际奥委会主席表示，由于气候变化，到2040年，只有10个国家的气候适合举办冬奥会。今年4月，国际奥委会代表团的一名成员在访问盐湖城后表示，该组织“非常确定，我们可以在这里举办到2050年，考虑到我们读到的所有气候报告”，但2060年及以后，即使对这个著名的滑雪城市来说，也是一个挑战。为冬季运动保持足够寒冷的温度可能需要将冬季奥运会搬到更北的地方。假设一下，夏季奥运会在春季或秋季举办可能更有意义，尽管把它们搬到南半球也一样好:计划在澳大利亚布里斯班举行的2032年夏季奥运会可能会在舒适的温度下举行。当然，澳洲将会是冬天。
梅奥诊所(Mayo Clinic)的医生、运动生理学专家迈克尔·乔伊纳(Michael Joyner)表示，在奥运会之外，纪录可能会不断被打破，直到人类真正的极限被发现。他对气温上升并不那么担心:他告诉我，人们会找到一种方法来解决高温问题。比赛将移至更冷的月份，比赛可能会向北移动。更多的活动将在室内举行。热训练——运动员在高温条件下训练，以提高他们抵御高温的能力——将成为运动员生活中更重要的一部分。“高温训练是新的高原训练，”他说。俄勒冈大学(University of Oregon)的生理学家克里斯·明森(Chris Minson)发现，即使在天气寒冷的比赛中，进行耐热训练也能让运动员受益。他发现，如果骑自行车的人在104度的高温下训练10天，他们的最大摄氧量——一个人的身体在锻炼时可以吸收和使用的最大氧气量——会提高5%。即使在温和的条件下，他们的一小时计时赛也快了6%。据报道，参加巴黎奥运会的选手们花了很多时间在桑拿浴室里，并穿着额外的衣服进行训练。威尔金斯告诉我:“我敢保证，在巴黎参加超过400米的田径比赛的每个人都可能经历过某种热适应程序。”
威尔金斯是耐克赞助的一个团队的成员，该团队在2016年试图为跑世界上最快的马拉松创造完美的条件。工程师和生理学家设计了比赛的每一个环节;肯尼亚马拉松选手埃利乌德·基普乔格(Eliud Kipchoge)穿着高级服装，在理想的温度下进行了一场私人比赛，其他选手在他前面，以减少风的阻力。他跑了2小时25秒。高科技鞋子带来了最大的改变，使他的能源成本降低了4%。几年后，在一次类似的实验中，基普乔格打破了两小时的障碍，但整个项目都经过了严格的设计，从创造世界纪录的角度来看，它算不上真正的“马拉松”。
的教训吗?技术的进步——训练常规、营养、服装等等——支持着像Kipchoge这样才华横溢的运动员达到人类表现的新高度。
今天的精英赛跑运动员和自行车运动员与20世纪50年代和60年代的运动员没有什么不同:在那个时候，人类肯定没有进化成一个更快的物种。乔伊纳说，今天赢得环法自行车赛的男子“在生理上可能不比伟大的埃迪·默克斯强多少”，后者在上世纪六七十年代曾五次获得这项赛事的冠军。但精英体育的大多数其他元素都发生了变化。自行车现在可以让骑手以更少的能量输入走得更快。跑步者使用的跑道得到了改善，减少了能源浪费。制鞋技术突飞猛进。他说:“我不认为世界纪录有任何放缓，只要技术继续保持良好，只要人们继续专注于真正设置这些比赛以获得最佳表现。”
在1991年的一篇论文中，乔伊纳计算了一个人可能达到的最佳最大摄氧量、乳酸门槛和跑步经济性。他在论文中写道，如果一名跑步者能够同时达到这三个目标，那么在自然条件下马拉松最快的速度将是1小时57分58秒。这一纪录至今仍未被打破，但他认为，不管气候变化的进程如何，这一纪录终将被打破。
威尔金斯就没那么乐观了。“我在西部长大。所以我已经看了五季了，从我还是个孩子到现在，它们已经有多长了。”他有一种发自内心的感觉，气候变化的发展速度可能比许多人想象的要快。因此，他可以想象，20年后，马拉松比赛的最快时间可能会回落到2小时10分钟，特别是对于那些不适合在室内举行的长时间比赛，随着气温的不断上升，时间可能会开始变慢。这可能会阻止更多人参加这项运动，这将产生降低整体比赛质量的连锁反应。他说:“参加任何运动的人越少，你就越不可能在一个人身上找到正确的生理和心理因素，让他真正完成这些惊人的壮举。”
尽管如此，每次我们的谈话转到人类在体育方面的潜力可能真的受到地球变暖限制的可能性时，威尔金斯都会停下来，回过头来。
“每当我开始对人类施加严格限制时，我也会开始犹豫，”他说。在过去，体育运动中对人类的限制从未被证明是正确的。我们今天无法想象的技术可能会出现，以避免高温带来的问题。“我们是有创造力的物种，”他说。我们的身体可能无法如此迅速地适应高温，但我们的行为，以及我们决定应对这一挑战的方式，肯定可以。
