有影响力的民主党人认为，无论拜登总统是否退出总统竞选，都迫切需要加强副总统卡玛拉·哈里斯在公众中的地位。如果拜登退出竞选，哈里斯将立即成为该党最有可能的候选人。拜登在竭力对抗民主党的批评者，因此退出的可能性似乎不大。但是，即使拜登继续参选，选民对他能否在接下来的四年中继续担任总统的普遍担忧，也会增加对哈里斯本人是否适合担任总统的审查。
在这些担忧中，根据《大西洋》独家分享的计划，自由派倡导组织“获胜之路”(Way to Win)正在制定一项所谓的全面“全方位”努力，以提高哈里斯在选民中的形象。专注于选举有色人种候选人的“获胜之路”(Way to Win)计划在社交媒体和付费广告上展开广泛的宣传活动，以提升她的公众形象。
该组织在一份新的战略备忘录中写道:“现实情况是，卡玛拉被拜登选为他的竞选搭档，也是民主党的新领袖，她作为副总统的角色比以往任何时候都更加重要，所以投资她是一个显而易见的选择。”
自2018年成立以来，“赢之道”已经向自由派团体和候选人提供了超过3亿美元的资金，也成为民主党人重要的思想来源(例如，鼓励民主党将2022年竞选的重点放在共和党对美国人自由的威胁上)。该组织的计划反映出民主党人普遍认为，无论拜登如何决定，哈里斯都将在竞选中占据重要地位。当民主党试图从拜登糟糕的辩论表现所加深的困境中挖出来时，他们终于越来越意识到有必要支持副总统的公众地位。
几个不同的民主党团体的研究发现，即使在执政三年半之后，哈里斯对选民来说基本上仍然是一张白纸。民主党独立媒体顾问迈克·勒克斯(Mike Lux)正在领导一项关于民主党在“铁锈地带”蓝领工厂城镇支持率下降的重大研究。“在我们研究的那些县，她更像是一个谜，”他告诉我。“人们不了解她。他们不知道她代表什么。”他发现人们模糊地知道她来自加州，但却忘记了她是该州的司法部长。“他们不知道她的大问题是什么，”他说，“除了堕胎权。”
“信息和信使是密不可分的，”巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的白宫通讯主管丹·法伊弗(Dan Pfeiffer)告诉我。“她必须在共和党人定义她之前迅速定义自己。”
选自2023年11月号:卡玛拉·哈里斯问题
部分由于哈里斯的形象不明确，公众对她的态度与拜登的态度密切相关。在美国有线电视新闻网(CNN)最近的一项全国民意调查中，对哈里斯持负面看法的选民比对她持正面看法的选民多出20个百分点——与拜登自己的24个百分点的差距大致相同。“他们的形象非常融合，”一位民主党民调专家沮丧地告诉我。“人们认为他一事无成;大家都觉得她一事无成。(为了写这篇文章，我采访了十几位民主党高级战略家，为了开诚布公，这位民主党人要求匿名。)
今年早些时候，一个致力于选举民主党女性的组织“EMILY’s List”所做的研究，以及周二“获胜之路”(Way to Win)公布的辩论后民调都发现，改善哈里斯形象的最佳方式是强调她在捍卫堕胎权利方面的作用。
自从六名共和党任命的最高法院法官在2022年的多布斯案中推翻了宪法赋予的堕胎权利以来，哈里斯领导了政府对该裁决及其在一系列红州引发的限制的谴责。在经历了不稳定的头两年，包括作为政府“边境沙皇”的不稳定时期后，这一转变为哈里斯在白宫提供了一个更明确的角色。
“在多布斯之前，”哈里斯当时的公关主管贾马尔·西蒙斯(Jamal Simmons)告诉我，“我们的办公室努力缩小我们关注的问题的数量。在多布斯事件之后，当务之急是什么是毫无疑问的。”
从判决后的第一天起，哈里斯就把堕胎权与共和党支持州的其他公民自由限制联系起来，包括LGBTQ权利、禁书和投票权(她为政府提出的另一个问题)。随着共和党议员通过新的限制，哈里斯成为白宫的第一个响应者，他赶到这些州倡导反对回滚。
结果是，哈里斯现在花了两年时间来打磨民主党在2024年可能提出的最重要的论点。民调总是显示，更多的美国人信任唐纳德·特朗普，而不是拜登，也不是民主党人。尽管民主党人可以希望缩小这一令人生畏的差距，但它太大了，无法在选举日之前消除。
因此，要想获胜，共和党的总统候选人需要说服数百万认为特朗普对他们的底线更有利的选民投票反对他。民主党实现这一目标的最佳机会是将特朗普和共和党描绘成不仅对民主，而且对美国公民权利和自由的威胁。该党在2022年的中期选举中看到了这一论点的威力。
拜登声嘶力竭地谴责特朗普是民主的威胁。但作为一名来自蓝领人口密集的州的天主教徒，总统似乎一直在为争取堕胎权而犹豫不决。他也是一名制度主义者，在华盛顿生活了半个多世纪，这往往会抑制他对最高法院的批评——正如上周所显示的那样，他在谴责最高法院对总统豁免权的裁决时，更多地关注特朗普，而不是最高法院。许多民主党人认为，哈里斯在一个广为流传的视频片段中，以更大的精力和更清晰的方式阐述了这些问题。
“无论在竞选中发生什么，她都是一个非常有效的沟通者，就我们的自由，特别是堕胎权而言，她是一个非常重要的沟通者，”获胜之道(Way to Win)的首席战略官詹妮弗·费尔南德斯·安科纳(jennifer Fernandez Ancona)告诉我。“这将是我们获胜的关键部分，部分原因是我们将如何吸引年轻选民和有色人种选民，我们知道他们非常关心这一点。”
前通讯主任西蒙斯说，副总统在担任地区检察官和最高法院确认听证会期间担任参议员期间，作为一名强硬的审讯者的经历，表明了她在2024年扮演的最有价值的角色。西蒙斯告诉我，选民们注意到哈里斯“是在她咄咄逼人、咄咄逼人、咄咄逼人的时候，而这正是我们在这场选举中需要做的，对手是一个34次被定罪的重罪犯。”
耶路撒冷·德姆萨斯:卡玛拉·哈里斯加冕的问题
当然，一个悬而未决的问题是，哈里斯是作为被提名人，还是作为副总统的配角，发表这些观点。如果拜登的批评者能够说服或施压他退出，民主党专业人士认为，到目前为止，哈里斯是最有可能的替代者。虽然几位主要的民主党人——尤其是长期战略家詹姆斯·卡维尔——呼吁如果拜登辞职，就进行公开竞选，但这种竞争是否会发展还远不清楚。
如果拜登在不支持哈里斯的情况下退出竞选，我采访过的一些人认为，至少会有一些可信的替代人选来竞争提名。一位在摇摆州工作的策略师告诉我，他们给任何有总统野心的民主党人的建议是，现在就参选，而不是等到2028年。“这对其他人来说并不容易，”这位人士说，“但我认为，在某些方面与卡玛拉争夺代表席位的机会可能比四年后与10个人正面交锋更容易。”
但这只是少数人的观点。本周与我交谈过的大多数战略家都怀疑，如果拜登退出，一个顶级的替代人选是否会挑战哈里斯。一个原因是，在这种情况下，民主党候选人将在全国代表大会上由目前几乎全部支持拜登的代表选出;这将给他的副总统哈里斯带来内在优势(尤其是如果他支持她的话)。
更重要的是，任何试图拒绝首位有色人种女性副总统提名的人，都有可能损害他们在妇女团体和黑人选民中的长期地位。尽管几位黑人民主党国会领袖——其中最突出的是南卡罗来纳州众议员吉姆·克莱伯恩(Jim Clyburn)——敦促拜登继续竞选，但他们也表示，如果总统退出竞选，他们将支持哈里斯。
另一位民主党战略家告诉我，“很难向黑人女性解释，我们总是把她们吹捧为我们党的中坚力量，有什么经验证据表明，我们基本上可以把她扔到一边。”“任何走上反对她的舞台的人都必须面对这个论点，我认为这是一个相当困难的论点。”
许多人认为最有可能取代拜登的密歇根州州长格雷琴·惠特默已经宣布，即使拜登退出，她也不会参加竞选。另一个被讨论得最多的候选人是加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)，我采访过的人相信，他也极不可能参选。纽森自己昨天也表示，如果拜登退出竞选，他不会与哈里斯竞争。如果拜登退出竞选，哈里斯将比其他任何可能的竞争对手都更受青睐。
伊莱娜·普洛特·卡拉布罗:白宫的卡玛拉·哈里斯大错特错
民主党人仍然希望拜登退出，他们清楚地认识到用哈里斯取代拜登的潜在风险。一些人指出，忽视黑人女性总统候选人将面临的内在阻力是天真的。哈里斯在竞选2020年总统候选人提名失败期间的表现，仍然困扰着那些对她现在领导竞选感到不安的人。
一些民主党人尤其担心，她无法赢得足够多的白人工薪阶层选民，从而赢得从前的“铁锈地带”(Rust Belt)三个蓝墙州，这三个州现在似乎是民主党获得270张选举人票的唯一可能途径:密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康星州。为该州民主党人提供咨询的顾问阿德里安·赫蒙德(Adrian Hemond)告诉我，即使哈里斯重新赢得了一些对拜登不满的黑人选民和年轻选民，“我认为这也弥补不了他在密歇根州白人工薪阶层选民中的潜在损失。”
尽管如此，许多表达这种担忧的民主党人仍然认为，转向哈里斯至少提供了洗牌的机会，而坚持使用拜登看起来越来越像是在输牌。在相对年轻的59岁，她可以把注意力集中在特朗普自己与年龄相关的衰退上。反过来，她将有机会选择一个更年轻的副总统候选人，这可能会吸引一些对目前的选择不感兴趣的选民。
虽然这将是一场赌博，但一些民主党人认为，哈里斯作为候选人可以通过选择惠特默和创建一个全女性的竞选团队来激励民主党，这个团队也将扎根于必须赢得的铁锈地带州。西蒙斯告诉我，这种可能的组合让他交谈过的人比哈里斯领导的潜在候选人的任何其他选择都更活跃。他说，民主党今年面临的挑战“与其说是给人们提供一个安全的港湾，不如说是激发他们采取行动”，而惠特默和哈里斯的搭档比“他们中的任何其他人”都更有可能实现这一目标。
这些因素都无法消除哈里斯的真正弱点，也无法确立她比特朗普更受欢迎的地位。民主党人普遍预计，在下周的全国代表大会上，共和党人会重复尼基·黑利(Nikki Haley)在共和党初选期间提出的观点:投票给拜登就等于投票让哈里斯在2028年之前的某个时候成为总统。“今天投票给乔·拜登;明天找卡玛拉·哈里斯，”上个月辩论后播出的特朗普竞选广告宣称。特朗普本人周二在佛罗里达州的一次集会上升级了对哈里斯的攻击。肯定还会有更多。
共和党人认为，哈里斯在旧金山政界的根基使他们有机会将她定义为极端主义的“觉醒”自由主义者。在她担任边境沙皇之后，他们还急于将她与公众对拜登政府移民记录的不满联系起来。
但对于希望把拜登赶下台的民主党人来说，哈里斯的问题目前看来比他的问题更容易处理。在这些党内讨论中，她正受益于拜登喜欢引用的同一个概念:把我和另类相比，而不是和全能的上帝相比。在谈到拜登和哈里斯的相对优势时，一位进步派领导人总结了许多与我交谈过的人的观点，他告诉我:“我认为她是一个不那么糟糕的选择。”
长期担任共和党民意调查专家的比尔·麦金塔夫(Bill McInturff)对此表示赞同。“如果拜登被提名，民主党人将面临热情和投票率问题，这将影响到每一位参加投票的民主党人，”他告诉我。这并不是说哈里斯是一个强有力的候选人，但她至少是一个与众不同的候选人，会产生不可预测的影响。‘不可预测’应该成为民主党的首选结果，这是罕见的情况。”
与我交谈过的每一位民主党人都认为，哈里斯现在比拜登更有说服力、更清晰地传达了民主党在权利和价值观方面的关键信息。然而，即使哈里斯仍然是拜登的竞选伙伴，下周的共和党全国代表大会也将对她的可信度构成严峻考验，因为特朗普竞选团队重新把焦点放在了她作为拜登第二任期的潜在继任者上。几乎所有的民主党人都认为，如果共和党人成功地让选民相信哈里斯是一个在边境问题上失败的旧金山自由派，那么哈里斯的流利程度就不会有太大作用。
